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牛金星称得上是李自成最信任的谋士，李自成对牛金星，可以说是言听计从，称帝后，还把牛金星封为丞相。可是为什么，李自成兵败后，牛金星却最先站出来，背叛了李自成呢？
（牛金星剧照）
农民起义多是贫苦百姓居多，但牛金星是个例外。
牛金星是河南宝丰人，他出身于书香人家，从小勤学好读。到20多岁时中了秀才，32岁又中了举人。再加上他祖上有田，他又开私学授徒，因此，虽逢明末乱世，未能出仕的他，却由于会经营，生活依然过得相当滋润。
博览群书的牛金星，不光通经史，还上知天文下识地理，对兵法和占卜都所知颇多，属于不读死书的综合人才。
1637年，在牛金星42岁这年，遇到了他人生的大变故。
原来，好酒的牛金星在一次酒后，把已是进士的亲家王士俊的丑事给说了出来。本就与牛金星不睦的王士俊，便勾结官府给他编了个“抗欠赋税，强占妇女”的罪名，不光革去了他的功名，还把他充军河南边远山区卢氏县当差服役。
就在牛金星生无可恋时，同是河南老乡的李岩，向李自成举荐了他。说他“有计略”。走投无路的牛金星，当然不愿意放过这个机会，于是投入李自成的麾下。
牛金星投奔李自成后，为李自成出了不少计策。比如他跟随李自成不久，便提出“少刑杀，赈饥民，收人心”的政策。
不光如此，牛金星还为李自成招募人才。足智多谋的宋献策，便是得他举荐，成为李自成军师的。所以，牛金星深得李自成信任和器重。
（李自成剧照）
1644年1月，李自成在西安建议大顺王朝。他在登基称帝后，封牛金星为天佑殿大学士，也就是丞相的职务。
随后，李自成率领大顺军，以锐不可当的攻势，一路高歌猛进，一直打到了北京城。眼看大势已去，崇祯帝在绝望中自缢身亡。
占领皇宫后，没见过大世面的李自成，瞬间迷失在了金碧辉煌的皇宫中。觉得革命已经成功，现在该他享受人生了。所以，他很快就过上了骄奢淫逸的生活。
牛金星也有些迫不及待。想到不日就要位极人臣，不免得意非凡，屡次劝谏李自成登基称帝，并积极筹备登基大典的准备，希望能早日实现荣耀的一刻。
同时，牛金星的府中亦是门庭若市。一些想做官的人，都备着厚礼走他的门子，希望日后能在朝中谋得一官半职。在迎来送往中，牛金星风光无限，好不神气。
就在大家都被胜利冲昏了头脑的时候，有一个人却非常冷静。
这个人就是曾举荐过牛金星的李岩。
李岩认为，此时的农民军虽然占领了北京，但后金、南明以及张继忠的大西政权都势力强大，如果光是贪图享乐，放任将士在城中烧杀掳掠，又对亡明官员残酷追饷。这样的话，只会自掘坟墓。所以，他提出了“兵居城外不可扰民”“安抚吴三桂”“停止对亡明官员追饷”等众多好建议。
牛金星是个阿谀奉承之徒，再加上他一向妒忌李岩在军中的威望，所以他趁机向李自成进谗言。这样一来，李岩的建议不但没得到重视，李自成还有些猜忌李岩了。
（李岩和李自成）
果然，由于缺乏约束，李自成的部下惹出了大乱子。刘宗敏垂涎吴三桂小妾陈圆圆的容貌，把她占为己有，最终导致吴三桂怒而降清。
随后，李自成在攻打山海关时，兵败一片石。牛金星眼看北京不保，为了圆自己丞相之梦，硬是催促李自成在退出京城的前一天，登基称帝，好歹过了一把丞相瘾。
清军入关后，在清军的追击下，大顺军中不断有人出逃或投降，李自成因此变得疑心重重。
就在这时，河南被清军攻占的消息传来。李岩主动请缨，表示愿意带一支军队前去平定河南。
牛金星利用李自成多疑的心理，再次向李自成进谗言，说李岩是想另立门户。于是，在李自成的首肯下，牛金星设计杀死了这个处处都比他强的眼中钉肉中刺。
然而，牛金星的举动，简直就是动摇军心。更多的人离开了大顺军。最后，甚至连牛金星都下落不明了。
牛金星到哪儿去了呢？
有人说，牛金星逃遁到江西一带隐居起来，做了道士。不过，这是野史记载，似乎并不可信。
还有个说法，牛金星投降了满清。
这个说法在《清史稿·季开生传》中得到了印证，书中记载牛金星带着儿子牛佺投降了满清后，给事中常若柱曾上疏恳求诛杀牛金星父子以泄民愤。由于牛金星能言善辩，清廷不光宽恕了他，还打算封他个一官半职。但由于明朝官绅都痛恨他，所以，他们最终只给他的儿子牛佺封了个黄州知府的职务。随后，牛金星便随儿子居于府署中，老病而死。
可惜李自成分不出忠奸，害死了忠臣。他最相信的人，最终却背弃了他，投降了满清。真是可悲啊。
（参考史料：《清史稿》《明清史料》）