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牛金星称得上是李自成最信任的谋士,李自成对牛金星,可以说是言听计从,称帝后,还把牛金星封为丞相。可是为什么,李自成兵败后,牛金星却最先站出来,背叛了李自成呢?
农民起义多是贫苦百姓居多,但牛金星是个例外。
牛金星是河南宝丰人,他出身于书香人家,从小勤学好读。到20多岁时中了秀才,32岁又中了举人。再加上他祖上有田,他又开私学授徒,因此,虽逢明末乱世,未能出仕的他,却由于会经营,生活依然过得相当滋润。
博览群书的牛金星,不光通经史,还上知天文下识地理,对兵法和占卜都所知颇多,属于不读死书的综合人才。
1637年,在牛金星42岁这年,遇到了他人生的大变故。
原来,好酒的牛金星在一次酒后,把已是进士的亲家王士俊的丑事给说了出来。本就与牛金星不睦的王士俊,便勾结官府给他编了个“抗欠赋税,强占妇女”的罪名,不光革去了他的功名,还把他充军河南边远山区卢氏县当差服役。
就在牛金星生无可恋时,同是河南老乡的李岩,向李自成举荐了他。说他“有计略”。走投无路的牛金星,当然不愿意放过这个机会,于是投入李自成的麾下。
牛金星投奔李自成后,为李自成出了不少计策。比如他跟随李自成不久,便提出“少刑杀,赈饥民,收人心”的政策。
不光如此,牛金星还为李自成招募人才。足智多谋的宋献策,便是得他举荐,成为李自成军师的。所以,牛金星深得李自成信任和器重。
1644年1月,李自成在西安建议大顺王朝。他在登基称帝后,封牛金星为天佑殿大学士,也就是丞相的职务。
随后,李自成率领大顺军,以锐不可当的攻势,一路高歌猛进,一直打到了北京城。眼看大势已去,崇祯帝在绝望中自缢身亡。
占领皇宫后,没见过大世面的李自成,瞬间迷失在了金碧辉煌的皇宫中。觉得革命已经成功,现在该他享受人生了。所以,他很快就过上了骄奢淫逸的生活。
牛金星也有些迫不及待。想到不日就要位极人臣,不免得意非凡,屡次劝谏李自成登基称帝,并积极筹备登基大典的准备,希望能早日实现荣耀的一刻。
同时,牛金星的府中亦是门庭若市。一些想做官的人,都备着厚礼走他的门子,希望日后能在朝中谋得一官半职。在迎来送往中,牛金星风光无限,好不神气。
就在大家都被胜利冲昏了头脑的时候,有一个人却非常冷静。
这个人就是曾举荐过牛金星的李岩。
李岩认为,此时的农民军虽然占领了北京,但后金、南明以及张继忠的大西政权都势力强大,如果光是贪图享乐,放任将士在城中烧杀掳掠,又对亡明官员残酷追饷。这样的话,只会自掘坟墓。所以,他提出了“兵居城外不可扰民”“安抚吴三桂”“停止对亡明官员追饷”等众多好建议。
牛金星是个阿谀奉承之徒,再加上他一向妒忌李岩在军中的威望,所以他趁机向李自成进谗言。这样一来,李岩的建议不但没得到重视,李自成还有些猜忌李岩了。
果然,由于缺乏约束,李自成的部下惹出了大乱子。刘宗敏垂涎吴三桂小妾陈圆圆的容貌,把她占为己有,最终导致吴三桂怒而降清。
随后,李自成在攻打山海关时,兵败一片石。牛金星眼看北京不保,为了圆自己丞相之梦,硬是催促李自成在退出京城的前一天,登基称帝,好歹过了一把丞相瘾。
清军入关后,在清军的追击下,大顺军中不断有人出逃或投降,李自成因此变得疑心重重。
就在这时,河南被清军攻占的消息传来。李岩主动请缨,表示愿意带一支军队前去平定河南。
牛金星利用李自成多疑的心理,再次向李自成进谗言,说李岩是想另立门户。于是,在李自成的首肯下,牛金星设计杀死了这个处处都比他强的眼中钉肉中刺。
然而,牛金星的举动,简直就是动摇军心。更多的人离开了大顺军。最后,甚至连牛金星都下落不明了。
牛金星到哪儿去了呢?
有人说,牛金星逃遁到江西一带隐居起来,做了道士。不过,这是野史记载,似乎并不可信。
还有个说法,牛金星投降了满清。
这个说法在《清史稿·季开生传》中得到了印证,书中记载牛金星带着儿子牛佺投降了满清后,给事中常若柱曾上疏恳求诛杀牛金星父子以泄民愤。由于牛金星能言善辩,清廷不光宽恕了他,还打算封他个一官半职。但由于明朝官绅都痛恨他,所以,他们最终只给他的儿子牛佺封了个黄州知府的职务。随后,牛金星便随儿子居于府署中,老病而死。
可惜李自成分不出忠奸,害死了忠臣。他最相信的人,最终却背弃了他,投降了满清。真是可悲啊。
(参考史料:《清史稿》《明清史料》)