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《后汉书》长于史论。论及两汉衰灭，范晔指出：“西京（即长安，代指西汉）自外戚失祚，东都（即洛阳，代指东汉）缘阉尹倾国。”这话着实“给力”。且说那绝了西汉的外戚，以及那倾了东汉的宦官，他们都曾是权倾朝野的族群——说来也巧：前汉王氏外戚曾以“一日五侯”创出了前无古人的兴隆，后汉内宫宦官们也同样以“一日五侯”赢得了后无来者的鼎盛。以单超为首的五位宦官，又正是凭借推翻前朝外戚专权的功劳，荣获了桓帝对他们同日封侯的显耀。
单超的神话，缘起于一段“厕中密报”。据《后汉书·宦者列传》，在“跋扈将军”梁冀专权朝政的那些年，桓帝实际上就是一个被软禁宫中的傀儡。不仅不能主政，远离朝臣，终日与身边的一群宦官为伴，而且就连自己的后宫，也被梁家人牢牢把持。梁冀的两个妹妹一个是太后，一个是皇后。梁皇后不能生育，有哥哥梁冀撑腰，便“乘埶忌恣”，祭出当年赵飞燕的恨招，对那些怀有身孕的嫔妃“多所鸩毒”。对于这一切，桓帝心中“恒怀不平”，但“恐言泄”而“不敢谋之”。延熹二年（公元159年），久已失宠的梁皇后抑郁死去，桓帝终于敢在宫中张口说话了。但为保证私密性，思量再三，还是把谈话时机选在如厕时，谈话对象，自然也只有那位伺候他如厕的宦者、小黄门史唐衡。桓帝问：“左右与外舍不相得者皆谁乎？”“与外者不相得者”即与皇后一家外戚不和的人。可见除贴身者外，桓帝当时对宫中的很多宦官尚缺乏了解与信任。唐衡于是在厕中悄悄向皇帝介绍了几个“自已人”，其中就有河南籍宦官单超和左悺。东汉的河南郡环绕都城洛阳，梁冀与其弟梁不疑先后都曾担任过河南尹，相当于直隶省总督。据说因为单超、左悺二人回河南老家时，对时任河南尹的梁不疑礼数不周，他们在家乡的兄弟都被抓捕下狱；两人又再次登门谢罪，此事方了，但从此与梁家结下了仇恨。
唐衡介绍的“自己人”，还包括宦官徐璜和具瑗。他们与单超同为中常侍，但数单超的资历最为深厚，在宫中宦官中具有一定号召力。桓帝得知他又是“苦大仇深”，与梁氏宿有旧隙，不由得心中大喜，随即将他与左悺一同呼入内室。桓帝首先表态，指斥大将军梁冀兄弟“专固国朝，迫胁外内”的罪愆，言明朝廷“公卿以下”皆认贼为主，为虎作伥的现状，然后话风一转：“今欲诛之，于常侍意何如？”那单超分明听出了桓帝的弦外之音：梁氏外戚势力在朝三百多人，桓帝将矛头独指“梁氏兄弟”，分明是对他与左悺二人在老家受梁不疑欺侮一事表示同情；言明对满朝文武趋附梁氏的不满，意喻着各位宦官正在独受皇上的信任和倚重；桓帝此时把他这个宦官头头叫到密室，共谋“诛之”，俨然在重温当年高祖与群臣的白马之盟，暗示着对梁氏外戚专权发起总清算的决心。
单超深感使命重大，机遇难得，立即表忠：梁氏“诚国奸贼，当诛日久”，任凭朝上那些人个个叛君附逆，咱宫内这些弟兄只管听皇上您的旨意。说完，也没忘顺带反将一军，以将皇上“套牢”：拿下他梁氏并非难事，怕只怕圣上您主意未定，临事彷徨。桓帝拍案而起：恁这咋说，“奸臣胁国，当伏其罪，何疑乎”！言罢，干脆将剩下的徐璜、具瑗也一并叫到一起，五名宦官聚齐开了个全会，定下大计，并欲歃血为盟。无奈宫里找不到白马，单超勇敢地伸出自己一条胳臂，桓帝也不客气，上去就是一口，竟“啮超臂出血为盟”。随即，君臣布下罗网，桓帝发出诏令，五位宦官暗中合作，领宫中禁卫兵卒千余人围了梁府，于措手不及间将梁氏一网打尽。终于如愿得以亲政的桓帝兑现他曾暗示的许诺，将五人同日封侯。其中又以单超资历最高、功劳最大，被封为新丰侯，食邑二万户，为“五侯”之首。