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牛李党争是晚唐时的重要事件，四十余年间，以牛僧孺、李宗闵为首的牛党和以李德裕、郑覃为首的李党，为了各自的党派利益，结成朋党，打击对方。
从客观角度来说，牛增孺和李德裕这两位党首都是很有才能的人，在治国理政上都有一套。但党派利益让他们突破了底线，甚至不惜出卖国家利益。
太和四年（公元831年），牛党在党争中占据上风，牛僧孺和李宗闵先后入相，李德裕则被排挤出朝，从义成节度使任上被调往西川节度使。
当时，蜀地刚刚经受南诏的入侵，民生凋敝，所在残破。李德裕到任后，立即修建筹边楼，又派人绘制西川的地形图，南到南诏，西到吐蕃，全都派人勘察。
他还每天召集那些长期在军中供职、熟悉边防的将士，向他们仔细询问山川、城市、道路的险易、宽窄和远近情况。不到一个月，李德裕就对西川的情况了如指掌。
接着，李德裕向唐文宗请求调来了郑滑、陈许等地的一千五百士兵，再和新招募的蜀地士兵一起训练，修补城堡边障，积储军粮，加强边防，西川逐渐安定。
太和五年（公元832年）九月，吐蕃维州副使悉怛谋请求投降唐朝，率领他的全部人马奔赴成都。李德裕将情况向朝廷上报，并建议道：“臣打算派遣三千没有开化的羌人，焚烧十三桥，出兵直捣吐蕃的腹心之地，洗刷安史之乱以来吐蕃侵占我边疆的耻辱，这是前西川节度使韦皋终身努力而未能达到的目标。”
唐文宗将李德裕的奏折交给尚书省，召集百官商议，百官都请求同意李德裕的建议。牛僧孺却担心李德裕立下大功后对自己的地位造成威胁，极力反对道：
“吐蕃疆域广阔，四面边境各达一万里，失去一个维州，无损它的国力。近年来，唐朝和吐蕃交好，双方约定共同罢减边防戍守兵力。朝廷对戎狄的政策，一贯以信义为上。
如果批准李德裕的建议，那么吐蕃就会派人来责问朝廷为何失信。同时，他们在原州蓄养了大量战马，一旦出兵直上平凉原，不到三天就可以抵达咸阳桥头。
这时，长安危急，即使在西川收复一百个维州，又有什么用呢？按照李德裕的建议，只能使我国丢弃诚信，有百害而无一利，即使是一般百姓都不会这么做，况且陛下作为天子呢？”
在牛僧孺的劝说下，唐文宗不仅否决了李德裕的建议，还下诏命令李德裕将维州归还吐蕃，同时将悉怛谋和随同他一起降唐的人员全部逮捕送还。
吐蕃接收悉怛谋和其他降唐的人员后，直接在边境以酷刑杀害，一个不留。自此以后，再也没有人敢于轻易归附大唐，而吐蕃也对李德裕加强了戒备。
在这件事上，牛僧孺毫无疑问突破了党争的底线，李德裕的建议是建立在对边疆形势的判断上，而牛僧孺为了不让李德裕建功，连国家利益都敢出卖，实在让人惋惜和气愤。