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远古神话
女娲补天
往古之时，四极①废，九州②裂，天不兼③覆，地不周载④。火爁焱⑤而不灭，水浩洋而不息，猛兽食颛⑥民，骘鸟攫⑦老弱。女娲炼五色石以补苍天，断鳌⑧足以立四极，杀黑龙以济冀州⑨，积芦灰以止淫水。苍天补，四极正；淫水涸，冀州平；狡虫死，颛民生。
节选自《淮南子·览冥训》
[注释]
①四极：传说天的四边有四根柱子撑着，这四根柱子叫“四极”。
②九州：传说古代中国分为九州。名称和区域说法不一。
③兼：全部。
④壏焱（lǎn yàn）：延烧不绝的样子。
⑤开九州：在九州大地开挖水道。
⑥颛（zhuān）：善良的。
⑦鸷（zhì）：凶猛；攫（jué），抓。
⑧鳌（áo）：传说中海里的大龟或大鳖。
⑨济冀州：济，救助，拯救；冀州，九州之一，指代中国。
[今译]
远古时代，四根擎天大柱倾倒，九州大地裂毁，天不能覆盖大地，大地无法承载万物，大火蔓延不熄，洪水泛滥不止，凶猛的野兽吃掉善良的百姓，凶猛的禽鸟用爪子抓取老人和小孩。在这种情况下，女娲冶炼五色石来修补苍天，砍断海中巨鳌的脚来做撑起四方的天柱，杀死水怪黑龙来拯救冀州，用芦灰堆积起来堵塞住了洪水。天空被修补了，天地四方的柱子重新竖立了起来，洪水退去，中原大地上恢复了平静；凶猛的鸟兽都死了，善良的百姓存活下来。
[赏析]女娲补天是上古神话。四大名著之一的《红楼梦》第一回就引用了这个故事。还有一个神话，说的是水神共工与火神祝融交战，共工被祝融打败了，气得用头去撞天地的支柱不周山，导致天塌地裂。东汉思想家王充在这个故事后面接上女娲补天，说她不忍生灵受灾，于是炼出五色石补好天空，折神鳖之足撑四极，平洪水杀猛兽，万灵始得以安居。
其实女娲不只这一个故事。相传她还（tuán，把东西揉弄成球形）土造人，即用黄土仿照自己造成了人，创造了人类社会。并化生万物，使天地不再沉寂。所以她被尊为华夏民族的先始，福佑社稷之正神。
华夏民族早期先民以上古神话记录了族群中做过特别重大贡献的聚落群体和首领。越朴实的神话，越能还原早期先民的生活和思想。