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《三国演义》中的赤壁之战是描写最精彩的一场战役，其中胜利一方的关键人物有四个。周瑜、鲁肃、诸葛亮、庞统。
周瑜是赤壁之战的主谋，力主火攻，大小水军统领战斗，使用诈降计，主体都是周瑜来做的。周瑜想的破曹计策，只想到了火攻这一步；而诸葛亮想到了火攻加借用风力，忽略了对方的战船的机动性；庞统则进一步提出了将对方的船固定住，具体就是铁索连环之计，可以大大减弱船只的机动性，让火攻的威力发挥到最猛；鲁肃的作用在于调节周瑜与各位同盟者的关系。
为何曹操不能辨别连环计背后的阴谋？
首先，庞统的连环计策是原创作品，作为北方人的曹操或许听都没听过这种战术，因此猛地一听就会有眼前一亮的感觉。不要小看这铁索连环之计，周瑜第一次听的时候，也被这个计策所折服，所以连周瑜都不太了解铁索之计，更何况曹操。如果说火攻这种计策算本科水平，那么诸葛亮和庞统的计策就算是硕士和博士的水平，非常有专业性！
欲破曹兵，须用火攻；但见大江面上，一船着火，余船四散；除非献连环计，教他钉作一处，然后功可成也。瑜深服其论。
再者，庞统具体问题具体分析，并不是死搬硬套给曹操献计。他先跟着曹操观察了陆军，发现陆军阵型整齐，毫无破绽；然后又跟曹操观察水军，水寨设立也颇有章法，基本没有破绽可寻。观察之后，庞统并不是马上就给曹操献计，而是吹捧了曹操治军严谨。曹操多次求教以后，庞统趁着酒意才问曹操军中是否有良医？曹操立马会意，知道庞统在说北方士兵不习水战，坐在船上多有呕吐之疾。唯一的一个痛处被庞统点了出来，曹操怎么能不在意！
非先生良谋，安能破东吴耶！
三者，庞统名声太大。连环之策若是东吴的张昭等人来献，未必能成功，必须得诸葛亮庞统这种名满天下的大才来献，才更能使曹操深信不疑。周瑜在庞统出发前就说：
为我行此计者，非庞士元不可！
特别庞统跟诸葛亮并列为卧龙、凤雏，曹操自从南下荆州以来，受了诸葛村夫几次计策，把自己戏耍得团团转。因此曹操对诸葛亮既恨又惋惜，恨诸葛亮太奸诈，超过了自己；惋惜诸葛亮不能为自己所用。如今凤雏先生亲自来投，曹操素有爱才之心，得到了凤雏算是为失去卧龙填补了内心的一个大大的遗憾，又怎么能不以上宾之礼待之。况且庞统献的计策又是自己没听说过的，听起来很高明的样子，曹操若第一计都不用之，恐怕冷了庞统的心。
这些都是通过细节从侧面来分析的。《三国演义》自己给的答案则是：
“凡用火攻，必借风力。方今隆冬之际，但有西风北方，安有东风南风耶？”
所以，在曹操所学的专业课中，没有涉及到铁索连环和借东风的理论，又怎么能够对这些计策加以防范呢？