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潘仁美是历史上的名将，此人在大宋朝一直是宋太祖手下的大功臣，一生战功赫赫。历史评价说：平岭表、定江南、征太原、镇北。可谓战功彪炳，戎马一生。不过在杨家将里，这个人被黑成了无恶不作的坏蛋，而且他没有功劳，完全是凭借自己女儿做了王妃才当上的大臣。
在杨家将里，潘仁美手下有三个儿子，潘龙、潘虎、潘豹。这三个人都是獐头鼠目，总想着篡夺大宋江山。潘仁美也是如此，虽然贵为皇亲国丈，却一直图谋不轨。他知道自己不得民心，所以一心想把大宋朝的保国大臣呼延赞杨令公高怀德郑子明这四家一网打尽，尤其是金刀令公杨继业一家功勋卓著，八个儿子哥哥英雄莫敌，潘仁美非常不满意。绞尽脑汁，想害死杨家将。
金沙滩双龙会，潘仁美里通外国，最终差一点断送了大宋江山，如果不是杨家将舍身忘死报效朝廷，潘仁美阴谋必定会成功。杨家将此次做了巨大牺牲，“金沙滩一战，大郎替了宋王死，二郎替了八王赵德芳，三郎马踩如泥，四郎八郎流落番邦，五郎出家出家五台山，七郎被潘贼乱箭射死高杆上，射了一百单三箭，七十二箭透心穿，老令公杨继业碰死在李陵碑前。现在只剩下六郎稳坐中军帐。”从此，潘仁美成了万人唾骂的罪人。
事实上，宋辽战争，潘仁美是杨令公的顶头上司，此人虽然营救杨令公失败，但是老令公之死其实与潘仁美无关，即使有过错，也只是无意之失。
而且历史上的潘仁美其实是个很正直的人，这里有个典故，需要说一下：赵匡胤陈桥兵变后进入皇宫，后宫嫔妃迎接跪拜，宫人还抱着两个小孩子来参拜，赵匡胤询问得知这是周世宗的两个儿子纪王和蕲王。赵匡胤回头对部将说：“这还留着干什么？”左右就将两个孩子提走，只有潘美在赵匡胤身后用手掐着宫殿的柱子，低头不说话。赵匡胤说：“你认为不可以这样吗？”潘美回答说：“臣怎么敢认为不可以，但是这在道理上不安心。”赵匡胤即刻命令将两人追回，以其中一人赐予潘美，潘美将他收养为儿子，赵匡胤此后也不再过问，此人就是潘惟吉。此处的潘美就是后来臭名昭著的潘仁美。