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彭玉麟，字雪琴，号退省庵主人，1816年生于安徽安庆。作为投笔从戎的湘军水师名将，由于其字，彭玉麟也被称为雪帅。晚清有“三杰”和“中兴四大名臣”之说，“三杰”分别是曾国藩、左宗棠和彭玉麟，而在一个版本的中兴四大名臣中，彭玉麟与曾国藩，左宗棠，胡林翼并称。
彭玉麟
中国南方水系众多，因此水师成为南方战争中必不可少的一部分。作为湘军水师的缔造者，彭玉麟率湘军水师屡立战功，并最终官至两江总督，兼南洋通商大臣。
彭玉麟呕心沥血所创立的长江水师，在其去世后，被李鸿章的北洋水师全盘兼并，并成为北洋水师最主要的力量。也因此，作为当时中国最擅水战的将领，彭玉麟也被称为中国近代海军的奠基人。
彭玉麟与湘军水师
彭玉麟生于清嘉庆二十一年，在16岁时，由于父亲身死，族人夺取了彭家的土地，彭玉麟被迫避居衡州，并于石鼓书院读书。彭玉麟最初崭露头角，是在道光30年参与镇压李沅发起义之时。虽然在此战后被授予蓝翎顶戴，但彭玉麟并未接受。
三年后，即公元1853年，彭玉麟接受了曾国藩的邀请，加入湘军，并与曾国藩一起，参与创办湘军水师。说是与曾国藩一起，其实湘军水师几乎都是由彭玉麟一手操办，从购买洋枪到制造舰船，乃至于训练水师将士，制定水师营制章程，都离不开彭玉麟的心血。
湘军水师
彭玉麟加入湘军时，正是太平天国极盛之时，太平军所向披靡，曾国藩的湘军节节败退。由于未听从彭玉麟的规划，曾国藩率领的水路两师在鄱阳湖均被太平军翼王石达开击败，羞愤不已的曾国藩险些投水自杀。曾国藩的“屡战屡败”和“屡败屡战”，就是发生在这一时期。
曾国藩大败后欲投水自尽
在曾国藩惨败的同一时刻，彭玉麟率领湘军水师在湘潭大败太平军水师，显示了其卓越的水师军事才能。随后，彭玉麟率领湘军水师多次击败太平军水师，并在攻占天京战役中，亲率水师策应曾国荃，攻占下江浦，断绝了天京粮道，为湘军最终攻陷天京，立下了汗马功劳。
由于其在平定太平天国运动的显赫战功，彭玉麟被清廷封为一等轻车都尉世职，并赏太子少保衔。平定太平天国后，作为清朝最负盛名和专业的水战专家，彭玉麟将全部心血都投入了长江水师的建设，并多次巡阅长江。
彭玉麟
光绪十年，既公元1884年，中法战争爆发，已经68岁高龄的彭玉麟奉清廷之命到达广东办理防务。第二年，彭玉麟率老将冯子材击败法军，取得了著名的镇南关大捷。在中法战争中，彭玉麟多次上书主战，反对议和，但并未被清廷采纳，最终，中法战争以“中国不败而败，法国不胜而胜”结束。
除了卓越的军事才华，彭玉麟还是一名出色的画家，并以画梅著称于世，而且，他的梅花还有一段凄美的往事，当然，这就是另外一个故事了。清光绪十六年，公元1890年3月，彭玉麟病逝于衡州退省庵，享年74岁。
彭玉麟的梅花