大清王朝自从由乾隆爷来接管，就开始走下坡路了。

乾隆爷好大喜功，凡事喜欢铺张浪费，为了他所谓的“文治武功”，将国库挥霍一空。等到驾崩咽气时，只把一个空壳子留给了儿子嘉庆帝。

嘉庆、道光两父子做个守成之君尚还及格，要扭转颓势就勉为其难了。

道光末年，英夷入侵，鸦片战争爆发，而天地会、捻军乱起，广东花县人洪秀全又在广西金田发动太平天国起义，可谓内忧外患，朝廷倾覆在即。

所幸，一大批能臣、悍将适时而起，谋划并血战十数年，不但让垂死的大清朝起死回生，还焕发出了些许中兴气象，是为“同光中兴”。

这一大批能臣、悍将因此冠以中兴名臣、中兴名将之誉。

所有的中兴名臣与中兴名将中，位居第一，当仁不让地坐头上把交椅的，非曾文正公曾国藩莫属。

话说，曾国藩在平定太平天国运动中，戎马倥偬，精神高度紧张，心情抑郁，身上癣疾发作严重，瘙痒难当，寝食难安。曾国藩的夫人欧阳氏远在湘乡老家，鞭长莫及，无法替夫君解除烦恼，只好让人替曾国藩物色一个小妾，好在夜间帮助挠痒、陪寝。

曾国藩向以道德圣人自许，一开始，对这事是拒绝的，但身边没有体己人照顾，确被恶疾扰得身心俱疲，身体每况愈下，苦不堪言。

没办法，曾国藩接受了夫人的建议，让亲信韩正国替自己张罗纳妾事。

大帅有令，韩正国不敢怠慢，派遣侦骑四出，穿街过巷，寻访佳人。

某日，韩正国兴冲冲地走进曾国藩的书房汇报找小妾事宜，正眉飞色舞地在谈论间，不提防有人拎刀子闯了进来，对着韩正国的后脑勺就是一刀。

幸好韩正国是警卫兵出身，灵敏机警，听到脑后风响，暗叫不好，往旁边一闪，堪堪躲过了这夺命追魂的一刀。

曾国藩举目看时，提刀杀人者却是帐下虎将彭玉麟！

彭玉麟一砍不中，虎目圆睁，戟指韩正国大骂：“好你个韩正国，胆敢献妇人来扰乱军心，看我今天不杀了你！”

曾国藩一看不好，赶紧站起来，环抱住彭玉麟，一个劲地说：“雪琴老弟，不可冲动！这件事是我吩咐韩正国去做的，一切和他无关。我最近浑身瘙痒，需要找个人帮我挠痒，还请雪琴老弟谅解！”

彭玉麟听了曾国藩的解释，这才悻悻放下刀来。

按理说，在当时，男人娶个三妻四妾是很稀松平常的事，曾国藩身居高位，手掌重兵，不过是要娶一个小妾，为何就惹得彭玉麟要拎刀子杀人呢？

说起来，这跟彭玉麟的性情有关。

曾国藩虽称是道德楷模，但在很多地方都比不上彭玉麟。

彭玉麟祖籍衡永郴桂道衡州府衡阳县（今衡阳市衡阳县渣江），字雪琴，人称雪帅，与曾国藩、左宗棠并称为大清三杰；与曾国藩、左宗棠、胡林翼又合称中兴四大名臣。

彭玉麟一生有“三不”原则，即“不要官，不要钱，不要命”。

彭玉麟不要官是历史上出了名的。

早年，彭玉麟参与镇压李沅发起义有功，清廷赏给他蓝翎顶戴，并任命他为训导。哪料，他既不要顶戴，也不要官职，飘然回家奉养老母。

咸丰十一年（1861年），安徽人苗沛霖响应太平天国发动叛乱，彭玉麟时为安徽布政使衔水师统领，清廷任命他为安徽巡抚前去平乱，彭玉麟以不擅长陆战为由，一连三次辞谢。

同治四年（1865年）二月，清廷任命彭玉麟代理漕运总督。漕运总督掌管鲁、豫、苏、皖、浙、赣、湘、鄂八省的漕政，是众人所垂涎的天下一流肥缺，旁人睡梦里都想得到，彭玉麟却两次辞谢。

同治七年（1868年）六月，清廷任彭玉麟为兵部右侍郎，彭玉麟无心留京，仍然选择辞去。

光绪七年（1881年）七月，清廷任命彭玉麟代理两江总督并兼南洋通商大臣。两江总督在疆臣中的地位仅次直隶总督，管安徽、江苏、江西三省，极其重要。南洋通商大臣一缺也是权大责重，非名宦宿臣不能任命。彭玉麟毫不动心，仍然选择辞去。

光绪八年（1882年），清廷任命彭玉麟为兵部尚书。彭玉麟再次准备辞去。但中法战争爆发，西南边境危急。清廷命彭玉麟以兵部尚书的身份帮办两广军务，彭玉麟以国事为重，临危受命，毅然南下，率老部下冯子材大战镇南关，逐法军至谅山一带。

中法战争结束，彭玉麟多次请求辞去兵部尚书。直到去世前两年，才最终如愿以偿，从官场脱身为平民。

彭玉麟在宦海里翻滚多年，如果要捞钱，是有很多机会的，但他始终坚持住“不要钱”的准则。咸丰四年（1854年）冬，彭玉麟率湘军水师配合陆师攻陷了田家镇，清廷奖励4000两白银，他却全部用于救济家乡。给叔父的信中，他是这样说的：“想家乡多苦百姓、苦亲戚，正好将此银子行些方便，亦一乐也。”他还特别提出要从中拿出一部分办学堂，期望为家乡“造就几个人才”。去世前，彭玉麟将为官几十年的官俸、养廉、经费全部裸捐出来做了军费。

至于彭玉麟的“不要命”，在湘军中也是出了名的。也因为彭玉麟敢死战，湘军水师形成了一种崇尚勇敢的风气，人人敢战、人人争先。太平军每见彭玉麟的旗号，都会恐惧莫名，四散奔走。

彭玉麟一生不慕名利、不避权贵、不治私产、不御姬妾，“不要官，不要钱，不要命”，可谓无欲，用林则徐的话来说，那是“无欲则刚”。但很多人不知道，彭玉麟这位刚猛汉子，却有柔情万种，偏偏又无人可以诉说。

彭玉麟外祖母养育有一个养女竹宾，从辈分来说，是彭玉麟的阿姨，且比彭玉麟年长两岁，人称梅姑。梅姑与彭玉麟青梅竹马，情愫渐生，曾私订终身。但彭母认为两人的结合于辈分不合，亲自作主，把梅姑嫁到别家姚氏。梅姑嫁后不久，死于难产。彭玉麟痛不欲生，发誓要用余生画十万梅花以纪念两人之情。他每画成一幅，必盖一章曰“伤心人别有怀抱”、“一生知己是梅花”。

彭玉麟画梅花，画了整整40年，诗梅花“三生石上因缘在，结得梅花当蹇修”、“无补时艰深愧我，一腔心事托梅花”、“颓然一醉狂无赖，乱写梅花十万枝”、“平生最薄封侯愿，愿与梅花过一生”。

彭玉麟曾在湖口水师昭忠祠旁边建厅，遍栽梅花，号称“梅花坞”；后来又将梅姑墓迁到了西湖旁，又在墓的旁边盖起草楼和遍植梅花。

这就是彭玉麟初闻曾国藩要纳妾而不能容忍的缘由。

在彭玉麟道德理念里，男人是不可以背叛爱情的。他认为，曾国藩既然是大家公认的道德楷模，他就应该为天下人表率，不可以带坏社会风气。当听说韩正国为曾国藩海选小妾人选，就认定是韩正国为了讨好曾国藩才这么做的，这才上演出刀劈韩正国的惊险一幕。

在曾国藩的劝说下，彭玉麟放过了韩正国，却也因此大减对曾国藩的敬仰之情。

曾国藩的弟弟曾国荃陆军部队纲纪废弛，彭玉麟不顾曾国藩对自己恩重如山，三次弹劾曾国荃，力主斩杀曾国荃，以儆效尤。李鸿章的侄儿李秋升倚仗叔叔的势力横行乡里、鱼肉百姓， 彭玉麟二话不说，抓起来直接放血。彭玉麟自己的外甥贻误军机，他也大义灭亲，将之斩杀。

曾国藩因此慨叹彭玉麟是“烈士肝肠名士胆，杀人手段活人心”。

民间也因此有语云：“彭公一出，江湖肃然。”

彭玉麟对梅姑有无限爱恋、思念、牵挂，一生画梅花，其梅花图竟成人间冠绝，与郑板桥的墨竹齐名，被称为“清代书画二绝”。

王闓运挽道：“诗酒自名家，更勋业烂然，长增画苑梅花价；楼船欲渡海，叹英雄老矣，忍说江南血战功。”