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在《隋唐演义》当中，秦叔宝胯下一匹黄骠马，掌中一对虎头锫棱金装锏，擅使一把虎头造金枪，人送外号“马踏黄河两岸，锏打三州六府，威震山东半边天，神拳太保小孟尝”。秦叔宝是该书的书胆，人生经历十分坎坷。其实，历史上的秦叔宝，其人生比演义中还要坎坷。他先后追随过六位主人。
大业中期，他跟随隋朝名将来护儿。来护儿对秦叔宝十分器重。秦叔宝的母亲去世之时，来护儿曾经专门派遣使者吊唁。有的军官就埋怨了：“士兵阵亡或者家属去世，这样的情形有很多很多，但将军你从来都没有过问，为什么唯独对这个秦叔宝如此礼遇呢？”
来护儿是这样回答滴[的]：“秦叔宝这个人啊，勇悍无比，而且有志气有节操，以后肯定会飞黄腾达，我怎么能因为他现在很落魄就把他看得很卑贱呢？”
来护儿死后，秦叔宝改投到另一员名将张须陀的门下，并跟随张须陀攻打下邳的农民军领袖卢明月。当时，卢明月的部下达十万之众，张须陀部仅有一万多人马，双方实力对比悬殊。张须陀只好在距离农民军六七里的地方安营扎寨。双方相持十余天，张须陀部粮饷耗尽，便将退兵一事提上了议程。
张须陀在会上对众将说：“敌人见到我们退却，必定会派出轻骑追击，届时他们营内空虚，我们只要派出一支千人的分队，就可以打败他们。不过，这件事挺危险的，你们谁愿意去啊？”
大家都不是傻子，危险系数这么高的事情谁都不愿意去做。一时间，气氛无比的尴尬。这个时候，秦叔宝和罗士信二人站了出来，要求承担此项艰巨任务。结果确如张须陀所料，隋军大破卢明月，“明月以数百骑遁去，余皆虏之”。秦叔宝一战成名，“勇气闻于远近”。
随后，秦叔宝又跟随张须陀征讨其他农民军，屡建战功。但隋王朝已经烂到了骨子里，以张须陀个人之力是无力回天的。大业十二年（公元616年），张须陀与瓦岗寨义军领袖李密在大海寺（今河南荥阳东北）展开决战。
所谓“道高一尺，魔高一丈”，这一回，张须陀算是碰到敌手了。李密巧设埋伏，张须陀部果然中伏。张须陀本来已经冲出了包围圈，但是见到部下无法突围，便返身去救，在千军万马之中四进四出，最终力竭战死。
战后，秦叔宝只得率领残兵投靠了隋将裴仁基。但在不久后的大业十三年（公元617年）四月，裴仁基在武牢与李密交战失利，投降了瓦岗军。这样，秦叔宝又成了李密手下的一名将领。
李密素闻秦叔宝大名，对他十分器重，“以为帐内骠骑，待之甚厚”。李密亲自挑选了八千名最勇猛的士兵，组成“内军”，与今日的特种部队或者海军陆战队颇为类似，两千人划为一队，共分四队，秦叔宝和程咬金正是其中的两名内军统领。李密曾经志得意满地说：“此八千人可当百万”。在李密的眼中，秦叔宝堪称当世最勇敢、最厉害的将领。
不久之后，李密率部与宇文化及大战于黎阳童山。在这场战斗当中，李密被流矢射中，从马上跌落下来，当场就背过气儿去了。紧要关头，只有秦叔宝一人誓死护卫，最终才保得李密平安。随后，秦叔宝又集合散兵败将，向宇文化及发动了猛烈的反扑，最终将其击败。
但是，在这场战役当中，瓦岗军遭到了严重削弱。洛阳的王世充趁此良机，对瓦岗军发动了猛烈进攻。邙山一战，瓦岗军遭到决定性的惨败。李密率少数人马远赴关中，投奔李渊去了。秦叔宝、程知节突围不成，只得投降了王世充。
提起程知节，相信知道的人并不多。不过，提起“半路杀出个程咬金”、“程咬金的三斧子半”这两句俗谚，中国人耳熟能详。程知节就是程咬金，咬金是他的字。
在《说唐》、《隋唐演义》、《兴唐传》等系列话本历史演义小说中，程咬金出身于贫苦人家，因出生之时，口含金块，所以名为程咬金。他使一柄六十四斤重的宣花板斧，来来去去就是“切西瓜”、“掏耳朵”、“剔牙齿”这几招，人送外号“混世魔王”。而且，他还是演义当中的第一福将，活了一百多岁，历经高祖、太宗、高宗、武则天、中宗、睿宗六朝。
这当然与历史上的程知节严重不符了。事实上，程咬金出身于官宦人家，乃世家大族之后。他的曾祖父程兴是北齐兖州司马；祖父程哲是北齐的晋州司马；老爹程娄官至北齐济州大中正。程咬金也没活一百多岁，他生于隋文帝开皇九年（公元589年），卒于唐高宗麟德二年二月七日（公元665年2月26日），享年七十六岁。
程咬金“少骁勇，善用马槊”。大业晚期，他聚集数百名乡党，“共保乡里，以备他盗”。看来，程咬金还是有几分侠义心肠的，努力保一方平安。后来，程咬金投靠了瓦岗寨义军领袖李密，做了“内军”的四名骠骑之一。
唐武德元年（公元618年）九月，王世充率两万精兵，在通济渠（今河南孟县境内）上架起三座桥梁，与瓦岗军展开决战。当时，瓦岗军以大将单雄信的骑兵为先锋。王世充大军到达以后，立刻向单雄信部发动猛烈攻击。
单雄信难以抵挡，向李密求援。李密立刻派程咬金和裴行俨前往救援。裴行俨率先赶到，岂料“为流矢所中，坠于地”。程咬金见战友有难，连杀数人，终于将裴行俨救起。由于载了两个人，程知节的战马负担过重，被王世充军追上。程知节始终不忍将裴行俨丢下，结果被敌人一槊刺穿了身体。程知节回身折断其槊，将执槊之敌追斩于马下。王世充军不敢追赶，二人这才得以安全返回本军。
此战，由于李密指挥不利，瓦岗军包括程知节和裴行俨在内，共十余员骁将遭受重创，实力大损。不久，李密战败降唐，瓦岗义军失败。程知节无奈之下，只得随秦叔宝投降了王世充。
王世充对他二人倒是不错，虽然不至于像曹操对待关羽那样“三日一小宴，五日一大宴”，但也是高官厚禄，锦衣玉食。然而，秦叔宝和程知节很快发现，王世充为人狡诈，并不值得他们拼死效命。程知节曾对秦叔宝说：“王世充肚量狭小，满嘴跑火车，还爱讲迷信，根本就不是什么拨乱反正的明主！”秦叔宝亦有同感，于是两人开始找机会离开王世充。
武德二年二月十九日，王世充兴兵犯境，与李世民交战于九曲(今河南宜阳西北)。双方设定阵脚，排好阵形，就等主帅一声令下，开磕。这厢王世充正与李世民答话呢。突然，他发现，一小队人马向唐军冲去。老王纳闷儿了，这是谁啊，没有我的军令怎么能擅自出击呢？
他定睛这么一瞧，看清楚了，原来是秦叔宝、程咬金、吴黑闼、牛进达、李君羡、田留安等数十骑。王世充大声喝问：“你们要干什么？”
秦、程等人勒住缰绳，拨转马头。秦叔宝下马躬身，客气地向王世充说道：“谢谢你对我们的恩宠，但是我们不愿意服侍你，就此告别。”
王世充正要回答，只见程咬金冲他揖了揖手，直愣愣地说道：“你这个人生性多疑，且耳根子比较软，容易相信小人的话，不是我想托付的那种明主。咱们就此拜拜了。”
王世充又惊又气，却也只能眼睁睁地看着秦、程等人纵马冲入唐军的营中。
秦叔宝和程知节归唐之后，被唐高祖李渊指派到李世民帐下效力。这两人本来就是奔着李世民来的，李渊这么安排，正好遂了两人的意。李世民早已听说他们的名声，对二人礼敬有加，任命秦叔宝为马军总管，程知节为左三统军。