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“王者之兵,儒者之将。乐城、闻喜,当仁不让。”这是《旧唐书》的一句评语。这里的岳城指的是在白江口大战中大败日本、百济联军的岳城郡公刘仁轨,而闻喜说的就是我们今天的主人公闻喜公裴行俭。
裴行俭,字守约,绛州闻喜人。出生于“河东裴氏”的他,少年时就被选拔为弘文生。唐太宗贞观年间,参加明经科考试中选,被任命为左屯卫仓曹参军。当时苏定芳是左屯中郎将,对他说:“我用兵的谋略,世上没有可以传授的人,现在你的才能就很合适学习。”于是把自己所有的用兵奇书都教给裴行俭。显庆二年,即公元657年,裴行俭升任长安县令,当时唐高宗李治准备立武则天为皇后,裴行俭认为国家的危难就会从这这里开始,于是与长孙无忌、褚遂良秘密商议对策,大理寺卿袁公瑜向武则天的母亲杨氏告密,裴行俭因而被贬为西州都督府长史。然而这对他并不是什么大事,很快,麟德二年,也就是公元665年,裴行俭就又升任安西大都护,掌管当地军政,西域各国大多仰慕他的仁义,纷纷归附唐朝。
裴行俭后来被召回朝廷,任司文少卿,又改任吏部侍郎。他和李敬玄、马载等人一同负责选拔官吏的工作,获得有才干的声誉,被人们称为"裴李"、"裴马"。裴行俭开创了长名姓历榜,引铨注等法规,作为国家选才授官的制度被后世沿用。他还规定了州守县令的升降、衡量资历的高低等等制度。
上元二年(675年),因为政绩卓越,加封银青光禄大夫。唐高宗因为裴行俭工于草书,曾经给他白绢让他写一部《昭明文选》,裴行俭很高兴的接受了这个任务,高宗看了以后,认为写的非常好,赏给他五百段帛。裴行俭曾经跟别人说:“ 褚遂良对笔墨很挑剔,不是好笔佳墨不会下笔写字,对笔墨没有要求又能写出好字的,只有我和虞世南。”
上元三年(676年),吐蕃入侵,裴行俭离京任洮州道左二军总管,又改任秦州右军总管。受周王李显指挥。仪凤二年(677年),突厥十个部族的可汗阿史那都支以及李遮匐,引诱各附属部落来骚扰安西,和吐蕃结为联盟,朝廷准备征讨。裴行俭建议说:"吐蕃跋扈蛮横,正在四处征战,李敬玄征讨失利,刘审礼已被斩首,怎么会让西部边境酿成事故呢?现在波斯王死了,他的儿子泥涅师现在还在长安做人质,如果派遣使者送泥涅师回波斯继承王位,就从突厥、吐蕃两国经过,要是能够使用计谋,是可以不用费力就能取得成功的。"高宗于是任命裴行俭为安抚大使,带上诏书护送波斯新王。然而,穿越莫贺延碛沙漠时,遇上风沙,白天就像夜晚一样,就连向导也迷了路,将士们饥饿疲劳,军心士气低落。裴行俭命令大军宿营,然后举行盛大的祭祀活动,随后传令说:"水泉就在前方不远处,向前行进很快就可以看到。"将士们才稍微安心,军心安定下来后,很快就云散风静。唐军向前走了几百步,果然考到了一片草原,伴有小溪。部队修整后,将士们都充满了活力,继续向前。到了西州,各属国官员出城迎接,裴行俭对他们说:"天气太热,不能前进,应该住下来等到秋天再走。"阿史那都支侦查到这个情报,便没有设防。于是裴行俭从容地召见龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇的酋长,又从当地招集了一千多名才智出众的人,邀请他们打猎,对他们说:"我爱好打猎的兴趣从来都没有忘掉,谁愿意跟我去打猎?"愿意跟随的当地年轻人有上万名。裴行俭于是暗地带着队伍出发。几天之内,加速前进。离阿史那都支的营帐还有十多里时,裴行俭先派阿史那都支亲近的人去向他问安,外表显得清闲无事,不是来袭击的,又派人急速召见阿史那都支。阿史那都支本来和李遮匐商量好,到了秋天再迎战护送波斯新王的队伍,后来听说唐军到了,仓促之间不知道该怎么办,只好率领下属人员到裴行俭的军营拜见,于是被擒获。当天,裴行俭用阿史那都支的弓箭,召集来各部族酋长,一同将他们押送到了碎叶城。随后,裴行俭率领精锐骑兵轻装简从,袭击李遮匐。行军途中,裴行俭抓获了李遮匐的使者。他将使者释放,让使者告知李遮匐阿史那都支已被捉拿的讯息。李遮匐得讯后便投降,与阿史那都支等一同被押送至长安。军官们在碎叶城为裴行俭镌刻石碑,来记述其功劳。高宗亲自设宴慰问他,说:"裴行俭率孤军深入到万里外,尚未作战就捉拿了叛党,平息了叛乱,可以说是文韬武略集于一身了,可同时授予文臣、武将两种官职。"当即任命他为礼部尚书兼检校右卫大将军。调露元年(679年),突厥首领阿史德温傅、阿史那奉职二部落相继反唐,立阿史那泥熟匐为可汗,单于都护府所辖的二十四州都造反响应他,叛军有几十万人众。都护萧嗣业奉命征讨没有成功,反被阿史德温傅击败。高宗任命裴行俭为定襄道行军大总管,率军讨伐。在此前,萧嗣业运输军粮,多次被敌人抢走,士卒饥饿而死。裴行俭说:"可以用计战胜敌人。"于是准备了三百乘假粮车,每乘车里埋伏五名骁勇的士卒,带着斩马的长刀、强劲的弓弩,用瘦弱的士卒拉车前进,还派精兵秘密地紧跟在后边。敌人果然来抢粮车,拉车的瘦弱士卒假装逃脱险境,敌人用马把车迅速拉到有水草的地方,解下马鞍,让马吃草。正要从车里拿粮食,骁勇的士卒猝然冲出,后边的伏兵恰好赶到,差不多将突厥军杀死或俘虏光了。从此没有哪股突厥军敢于走近粮车。唐军暂时驻扎在单于的北边,傍晚,已经扎好了营帐,战壕已全部挖好,裴行俭改变命令迁移到高冈上扎营。军官们说:"将士们已经安顿下来了,不能扰乱他们。"裴行俭不听这些,执意迁移。到了夜晚,狂风暴雨突然来了,原来扎营的地方,积水一丈多深,将士们没有谁不惊叹,询问怎么知道会有风雨的,裴行俭说":从今以后,你们只按我的指挥办事就行了,不要跟我说别的话。"抵御,频遭失败,裴行俭在黑山大败突厥军,杀敌不计其数。最后阿史那泥熟匐被他的部下杀死,部下提着他的首级前来投降;又活捉了阿史那奉职后班师回朝,突厥的残余部队逃往狼山。裴行俭回朝以后,阿史那伏念自称可汗,又同阿史德温傅会合。
永隆二年(680年),裴行俭重新统率各路军队,驻扎在代州的陉口,派遣间谍展开离间活动,劝说阿史那伏念,使他跟阿史德温傅互相猜疑。阿史那伏念害怕了,秘密送来降书,并请求让他亲自捆来阿史德温傅表示诚意。裴行俭保守秘密没有公开,而呈递密封奏表报告了朝廷。几天之后,尘土冲天向南滚来,哨兵们惊恐,裴行俭说:"这是阿史那伏念押送阿史德温傅来投降,没有别的情况。不过接受投降如同接受挑战。"于是命令严加防备,派一名使者前去慰问。事情果然是这样。到这时,
突厥残部全被消灭。高宗十分高兴,派户部尚书崔知悌慰劳部队。
永淳元年(682年),十姓突厥中的车薄叛乱,裴行俭又被任命为金牙道行军大总管。但还未出师,裴行俭便于四月二十八日在长安延寿里的家中逝世,享年六十四岁 。高宗追赠他为幽州都督,谥号"献"。又令皇太子挑选一位六品京官管理他的家事,直到子孙能够自立才止。十月,裴行俭葬于闻喜县的东良原。唐中宗李显登位,又追赠裴行俭为扬州大都督。 唐玄宗李隆基登基后,加赠太尉。
纵观裴行俭一生,文能选拔优秀官吏,安抚一方百姓;武能驰骋边境疆场,平定四方天下。儒将之雄,当之无愧。