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前面小编介绍了湘军名将塔齐布，他是湘军中唯一的满族将领，他最出色的战绩是斩杀了太平天国悍将曾天养，不过最后因江西重镇九江久攻不下，气得吐血死掉，在湘军名将中算是比较悲剧的一个。今天小编给读者介绍的湘军名将是大名鼎鼎的彭玉麟，他不仅是湘军名将，还是中国近代海军的创始人，对中国近代海军的发展立下不可磨灭的功劳。
彭玉麟的画像
彭玉麟生于公元1816年（嘉庆二十一年），安徽安庆人，出身书香世家，从小就勤奋好学，长大后以才学闻名天下，与曾国藩私下有交情。曾国藩创建湘军镇压太平天国时，写信邀请彭玉麟出山，希望他能够帮助下创立湘军水师，彭玉麟一心忠君爱国，对太平天国反清叛乱非常痛恨，于是他答应了曾国藩的请求，马上着手训练水师、订购洋炮、改造战船。
彭玉麟不仅熟读汉学，对西方文化也有一定认识，他认为传统的中国水师已经不具备什么战斗力，于是他模仿西方海军的练兵方式，还有模仿西方改造传统的战船，这是中国近代海军的雏形，就连后来的北洋舰队、南洋舰队也是受到了彭玉麟创建湘军水师的启发。
咸丰四年（1854年）初，湘军水师初具规模，投入战斗，因彭玉麟字“雪琴”，所以人称“雪帅”。同年4月，曾国藩在靖港之战被石达开彻底击败，湖南重镇即将落入太平军之手，曾国藩想投水自杀，被亲兵阻止。在这危及关头，彭玉麟率领湘军水师利用风向，使用火攻焚毁了太平军战船，湘潭之战以湘军完胜告终，这是彭玉麟最出色的水战战绩之一。
后来彭玉麟继续率湘军水师转战湖南、湖北、安徽等省份，他虽然和曾国荃、李续宾那样是一介书生，但他打仗不像他们那样靠硬打硬攻，而是善于谋略和胆大创新，因此由他亲自指挥的水战，基本是败少胜多，辅助湘军连克岳州、武汉、安庆、九江等重镇，就连最后的攻破天京，也是彭玉麟在水路上切断了天京的补给，让曾国荃能顺利利用挖壕围城攻破天京。
彭玉麟在攻灭太平天国的过程中立下卓越的功劳，是与攻破天京的曾国荃一样的大功臣。
太平天国灭亡后，彭玉麟官至正二品的总督、从一品的尚书，与很多湘军名将一样位极人臣。彭玉麟位居高官后，把精力放在了建设中国近代海军上，创建了长江水师。晚清名臣沈葆桢受启发创建了南洋舰队，李鸿章创建了北洋舰队，所以说，彭玉麟是中国近代海军创始人是当之无愧的。
彭玉麟不仅拥有中国近代海军创始人这个荣誉，他为官期间清廉正直、疾恶如仇，可以说是晚清最清廉的高官，他做得最多的事情就是杀贪官恶霸。
有一次他在家乡安庆时，有百姓拦住他的路，状告李鸿章的侄子李秋升欺行霸市、夺人妻女、目无王法，彭玉麟得知后命人彻查属实，把李秋升抓起来处死了，当时李鸿章已经是朝廷举足轻重的高官，所以百姓们对李秋升是敢怒而不敢言，彭玉麟却敢于为民除害，得到朝廷上下和百姓们的一致称赞。
不仅如此，彭玉麟为官期间还弹劾了两百多位贪赃枉法、腐败无能的官员，其中不乏高官，这批官员或被处死、或被发配边疆，经过彭玉麟的整顿吏治，令晚清一时之间政治清明，这是同治中兴的其中一个卓越成果，当时就留下佳话：彭公一出，天下清明！
光绪十六年（1890年），彭玉麟病逝，终年74岁，清廷上谥号“刚直”。彭玉麟留有《彭刚直诗集》存世。
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