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俗话说新官上任三把火，这种作法不仅文官会，古代很多将领为了展示决心，往往也会杀人立威，诸葛亮杀马谡，袁崇焕杀毛文龙，都是如此。但令人讶异的是，号称明朝第一名将的戚继光竟然也有传闻说，他为了维护军纪，不惜大义灭亲斩杀亲子。
戚继光斩子这个故事，主要依据的来源是第二十八卷〈戮子〉记载：
本朝大将戚继光之斩其子，则以败绩。此军法所不贷，不得已也。
根据上面两则，民间的戏曲和传说中，传闻着戚继光有次打仗，他命其子戚印为前锋探路。戚印出发不久，遇上迷雾，视线不清使他迷路，他任务未达成，就撤退回营。戚继光得知后，怒其违反军令，下令将其斩首。
这个故事流传甚广，在福建、浙江一带，还有号称是戚继光斩子的遗迹，比如浙江的太尉庙、福州的光儿亭等。
但这个戚继光斩子故事有个很大的问题，就是在其他关于戚继光的记载中，都没有斩子的记载。按理来说，大义灭亲杀子是个违反伦理的大事，史书上应该都会记载的，可是除了《万历野获篇》和《纪效新书》，在《明史》、《明书》、《戚少保年谱耆编》都没有。
而另一个戚继光斩子难以回答的问题，就是如果戚继光要杀子，应该是在平倭战争最危急的时刻。但戚继光的长子戚祚生于1567年，不过平倭战争在1566年基本结束，1567年后，戚继光更调往北方。
虽然北方面对着蒙古的压力，但明朝对戚继光的要求是保持边境和平，不得主动进攻。因此戚继光并没有进攻的压力，对于已经在平倭战争中竖立权威的他来说，完全没有必要靠着杀子来立威。
从总的资料来看，戚继光在平倭战争时没有儿子可以斩，到了北方，虽然有了儿子，但蒙古畏惧戚继光的声名，不敢进犯，哪还需要斩子？更别说，真的要斩，那也一定是斩在北方，又怎么会是南方设庙呢？
因此，很多人猜想，戚继光斩子这个故事，会不会是后人，根据戚继光在自己写的兵书《纪效新书》所说：若犯军令，便是我的亲子侄也要依法施行。
后人因为景仰他，硬是帮他编照出一个斩子的故事，来凸显戚继光大公无私的形象呢？笔者觉得大有可能。