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平原君是赵王之弟，名胜。他门下的食客也有好几千人，在当时应该是名闻天下的。不过因为成语毛遂自荐的原因，到现在恐怕知道他的人远没有知道毛遂的人多，而毛遂最初不过是平原君最普通的一名食客。
那时候，赵国经过武灵王倡导胡服骑射，提高国民素质，有廉颇、蔺相如、赵奢等人治理国家，一时也算强大。说起赵奢来就是那个著名的纸上谈兵高手赵括的父亲。他本来是田部吏负责收租税，收到平原君家里时，平原君家人大概是倚仗权势，拒不交税，赵奢依法杀了他的九个家人。看来当时偷税漏税的刑罚是很高的，象现在这些明星要是在当时恐怕都给喀嚓了。
平原君大怒就要杀赵奢，赵奢对平原君讲了一番道理：你作为贵公子纵容家人不交税，削弱了执行国法的力度，国家就会衰败，诸侯就要乘机攻伐，赵国灭亡了，你还会有什么富贵啊！平原君也是明白人，就向赵王推荐他治理国赋，就相当于国家税务局长。后来赵奢带兵打了几个大胜仗，显示出非凡的军事才能，做了大将。赵孝成王继位之后，以平原君为相，后来经过长平之战，由于赵括的纸上谈兵，秦国坑杀了四十五万赵军，赵国大伤元气。
七年之后，秦又伐赵，此时的赵国已经难以支持，就派平原君求救于楚国。平原君准备带20个人随他出访，可是在几千食客中只挑出了19人，剩下一个怎么也挑不出合适的人选。这时候才有毛遂自荐，脱颖而出，因为之前他毫无名气，那19个人都相视而笑。到了楚国，楚王不愿出兵救援，毛遂按剑直言，一席话说得楚王连连点头，认清了形势，决定与赵联盟，派春申君出兵救赵。回国后，平原君说以后我再也不敢随便为天下人相面了，提拔毛遂为上客，想必食客几千人，也是要分等级的，工资待遇也是不一样的。毛遂通过自我推荐，自身努力，成功的获得了理想的职位。
魏王看到楚国出兵救赵，为了自身的政治利益也派晋鄙出兵十万支援赵国，不过被秦王恐吓，命令晋鄙驻军于邺，以观形式。平原君是魏公子信陵君的姐夫，做了信陵君的工作，杀了晋鄙，出兵助赵，这才打败秦军。
战国时代确实总是处在不断的战争中，直到结束，就连相为比邻的燕赵也是打来打去，不过平原君到是在富贵生活中平安死去的。