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刘邦能建立汉朝，除了一大票哥们兄弟帮忙，其实跟吕后的支持有很大关系。刘邦得到的吕后支持，不仅包括吕后的爹，自己的岳父吕公给自己投资了天使轮，还因为大汉建祚后，吕后在政治、经济和外交等各方面都干得出彩，狠狠秀了一把成熟政治家的操作，稳稳扶住了根基不稳的朝廷。有鉴于此，太史公司马迁对吕后评价很高，说她“高后女主称制……天下晏然”，吕后治理国政，天下一片安然祥和的气氛。即便如此还不能表达自己心中的敬仰之情，司马迁干脆把吕后的传记塞进了本纪中，将她当做了一位帝王。那么吕后到底有什么魅力，让司马迁如此神往呢？
一说到吕后，往往负面消息远大于正面。人们总想到被变成“人彘”的戚夫人，以及被毒死的刘如意。当然，吕后篡权，扰乱宫闱这事没法洗，她确实干得不光彩。但是这是皇族内部的事儿，老百姓管不着，也不想管。判断一个政治家是否称职，主要看其对于国家的贡献如何，在这一点上，吕后一点不含糊。
司马迁说吕后控制朝廷后“刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖。”朝廷不搞严刑峻法，老百姓犯罪的也很少，人民都安安心心从事农业生产，吃的穿的东西慢慢多了起来。这样的描述一般都出现在治世，虽然吕后的统治称不上治世，但还是能看出她杰出的智慧和果断的行动能力。吕后最强的能力表现在“杀功臣”“劝农桑”“息内争”“御外侮”四项。
第一、“杀功臣”。杀功臣历来为人所不齿，但杀不杀功臣要放在特定的历史环境中去看。功臣跟着老板打天下，当初说好事成之后，大秤分金，大碗喝酒，没想到官位还没焐热就遭老板清除，惨遭横死，确实有点不够意思。不过，秦末汉初天下大乱，眼看汉朝建立，好不容易有了休养生息的机会，百姓们不想再打仗了。但韩信、彭越、英布等诸侯还存在，他们一个个都是百战名将，随便搞个串联就能掀翻刘家天下，山河易姓不重要，重要的是百姓们又要遭兵革之苦。站在经济发展的角度看，诸侯王最好不存在。
刘邦在乎脸面，看在都是老战友的份上，不忍心亲自动手，吕后可不在乎那么多，骗韩信入宫，直接杀掉。梁王彭越被贬黜蜀地，他向吕后哭诉自己没有反心，希望能返回故里。吕后当面应承，回头就杀了彭越并夷其宗族。
第二、“劝农桑”。吕后杀功臣残酷无情，但对待百姓还算和气。吕后当政期间，采用休养生息，恢复民力的政策。在法律上，废除了继承自秦朝的一些严刑峻法，以宽松的怀柔环境代替秦朝的恐怖气氛，改变了过去的高压环境。百姓们不再终日恐惧，直接后果就是生产积极性被释放了。此外，吕后要求朝廷减田租，实行十五税一的政策，不再死盯着百姓的钱袋子。整个社会财富增加了，朝廷肯定也变富有了，但吕后并不喜欢奢华之风，她跟惠帝都是节俭的性格，宫中用度一切从简，这种生活态度影响了后来的汉文帝。
第三、“息内争”、刘邦一早就立了他与吕后生的刘盈当太子，不过刘邦跟吕后的感情其实不太好，刘邦又是个爱玩的人，对更加年轻的戚夫人宠爱有加，爱屋及乌，刘邦最爱自己跟戚夫人生的刘如意，一心想将刘如意扶为太子。皇家立储，最忌讳临阵换人，废老太子，立新储君，势必引起一场谋嫡大战，大臣们为了自保，精力都用在了站队活动上，哪有心思治国辅政。所以废立太子对国家弊大于利。
当吕后发觉刘邦有废太子的念头时，果断玩起了危机公关，为了保住刘盈的太子之位，请出了民间大V团体“商山四皓”出山辅佐太子。商山四皓这个团体的标签是秦末隐士，在群众中的声望很高，刘邦当年请他们为自己站台，遭到了无情拒绝。现在，商山四皓主动出来为太子背书，刘邦似乎察觉到了舆论对太子的保护，于是放弃了换储君的想法。
第四、“御外侮”。当年匈奴白登之围，差点让刘邦成了中国历史上第一个被外族俘获的君主。对于匈奴，朝廷上下都有一股邪火。惠帝六年，如日中天的冒顿单于又来挑衅汉朝，他写了一封大不敬的“情书”给吕后，扬言要娶寡居的吕后，顺便当中原之主。侮辱国家元首，这事不能忍，汉朝群臣义愤填膺，要求大军出塞跟匈奴练练。可当事人吕后却很清楚，匈奴势力正强，正愁没架打，而汉朝还在恢复元气，潜龙勿用。于是，她给冒顿回了一封自污的信，称自己“年老气衰、发齿堕落”，并随信送上美女和财宝作为礼物，希望单于能够高兴。古代妇女最重名节，被人用言语轻薄，怎么看都是大不敬，吕后作为国家领袖，只要大手一挥，就能用一场浩大的战争给自己解气，但她放弃了撒气的机会，给汉朝多争取了一段和平发展的时间，不愧女中豪杰。
《论语》说：为政以德，譬如北辰居其所而众星拱之。管理朝政，只要心怀德政，就会像北极星一样得到众人的拥戴。《论语》可没说为政必须限定性别，但有儒生觉得吕后是牝鸡司晨，败坏朝纲。吕后在历史上批评多于赞美，究其原因，还是她作为一个女性掌控政局，违法了某些礼教派心中的正统价值观。但太史公司马迁并不在意这些，他在为吕后作传时，将其列在帝王本纪，表达了自己的态度：吕后具有可以媲美其他帝王的杰出能力。
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