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作为宰相，要具备安邦治国、统率百官的能力，此外，能容人、有气度也是宰相必备的专业素质，要不何来“宰相肚里能撑船”这句俗语呢？历史上涌现了很多名相，说起执政能力似乎都各有所长，而要是论容人的度量，北宋时期的名相吕蒙正至少排在前三位。
吕蒙正出生在官宦世家，太平兴国二年（977年），吕蒙正以丁丑科状元被录用为知制诰。这个官职虽级别不高，却也是皇帝身边的近臣，相对而言，被发现和提拔的机会也就更多一些。因为为人稳重坦诚，遇事从不隐瞒自己的观点，吕蒙正受到了太宗赵光义和开国元老赵普的赏识，十一年间，就登上了宰相的高位。
吕蒙正的仕途生涯颇为坎坷，干了三年宰相后，因妻子的一个族亲给皇帝提意见时有违圣意，使吕蒙正也受到了牵连，从而被撤销了宰相职务，只保留了吏部尚书的头衔。两年之后，吕蒙正官复原职，再度担任宰相职务。
又过了两年，吕蒙正被摘掉了宰相乌纱，这一次，他被贬得更惨，离开权力中心成了个受制于人的地方官（出判河南府）。六年之后，吕蒙正东山再起，重新拜相。此时的皇帝已变成了宋真宗赵恒。三起三落，历任两朝宰相的吕蒙正，绝对称得上是一个官场奇迹。
吕蒙正的经历，也说明了他是个胸怀宽广、从容淡定、遇事拿得起放得下之人。这种经历放在其他人身上，没准早就自甘沉沦，破罐子破摔了。不争一日之短长、不计一时之得失，是一种定力，更是一种境界。为官从政，缺乏坚定的意志和远大眼光，注定是很难真正成功的。
吕蒙正为官生涯中最大的亮点，在于他能公正无私地识人用人。有个叫温仲舒的人，是吕蒙正的同年，此人很有才干，在他受到排挤打压之时，吕蒙正屡次向太宗推荐，建议予以重用。但温仲舒是个地道的白眼狼，得势之后常在皇帝面前打吕蒙正的小报告。当吕蒙正受到打击的时候，温仲舒更是落井下石。
太宗曾问吕蒙正：“温仲舒经常说你的坏话，而你不但不生气，反而还替他说好话，你这是图什么呢？”吕蒙正说：“皇上将我放在宰相的位置上，就是因为了解我是个懂得发现别人长处并且能发挥别人长处之人，用人所长，是我职责所在。至于别人怎么说我，就不是我职权范围内的事情了。”太宗听后甚为满意，大笑道：“你这人度量大，朕真是服了你了。”
有一次，朝廷准备选派一位官员承担出使辽国的外交任务，太宗让吕蒙正提出人选意见。吕蒙正提出的建议人选，却是个不被太宗所喜的官员。太宗有点不高兴，让他重新选定人员上奏。如此反复了三次，吕蒙正提出的人选还是同一个人。太宗恼火斥责吕蒙正说：“你这个人怎么如此固执！”吕蒙正气定神闲地说：“不是我固执，实在是因为这个人最合适担任这份差事。”太宗没辙，最终还是同意了吕蒙正的意见，那个官员果然不辱使命，出色地完成了出使任务。
吕蒙正在培养提携青年人才方面也颇有成就。经他之手，为大宋培养出了好几位宰相，比如吕夷简、富弼、吕公著等。吕夷简是吕蒙正的侄子，他虽然因为在罢免范仲淹、苏舜钦等人官职问题上受到了一些人的指责，但总体而论，也堪称是一代名相。
而富弼的父亲曾是吕蒙正的门客，富弼十岁的时候展露出了聪明才智，让吕蒙正大为惊叹，断言这孩子将来会比自己更有出息。于是，便提供了优厚的条件，让他跟自己的孩子们一起读书学习。当了宰相后的富弼，更是有一代贤相之美称。
有意思的是，吕蒙正还是一位美食家，特别爱喝鸡舌汤。当了高官以后，几乎每天必喝。他家的厨子，不几天就要杀上百只鸡，才够为他烧汤所用。这样的生活习惯，在常人看来有些奢靡铺张。不过，吕蒙正为官清廉，他喝鸡舌汤花费的钱，是自己的薪水收入，并非贪污受贿所得。对一个封建官员来说，能做到这一点，也是很不容易的。