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王莽新朝年间，在新市（今湖北京山），发生了中国历史上第二次农民大起义——绿林起义，从而在中国文字中有了“绿”字的“lù”音一读和“绿林好汉”这条成语，也使绿林文化在中国民间建立了十分深厚的根基。但长期以来，由于统治阶级的偏见与禁锢，对绿林好汉的评价总不是那么公证。封建统治者说它是绿林大盗，百般抵毁，而农民革命家说它是绿林英雄，大力推崇。为了还绿林好汉本来面目，本文试图从绿林起义过程出发，以伟人的绿林情结为依据，以绿林好汉的功绩为佐证，全面解析绿林精神，深入探讨绿林文化，为绿林好汉正名。
“绿林好汉”的由来
西汉末年，政治腐败，经济凋敝，社会矛盾加剧。汉哀帝死后，幼小的平帝继位，外戚王莽以大司马、大将军身分执掌朝政。元始5年(公元5年)，王莽鸩杀平帝，立两岁刘婴为帝，继续把持朝政。四年后，废刘婴，篡汉登基，改国号“新”。王莽为缓和日渐尖锐的社会矛盾，托古“改制”。但烦苛的法令，繁重的徭役、赋税，加上连年水旱蝗灾，官吏横征暴敛，使民众无以为生。公元17年前后，全国各地农民起义风起云涌。其中最具影响的，就是王匡、王凤领导的绿林起义。 历时9年的绿林起义，大致可分为三个阶段：
聚众结义阶段（公元17——21年）
公元17年，荆州(辖今湖北、湖南两省及河南西南部、贵州东部和广西东北部、广东西北部)大旱，“南方饥馑，人庶群入野泽，掘凫茈（荸荠）而食之，更相侵夺。新市人王匡、王凤为评理争讼，遂推为渠帅”（《后汉书•刘玄传》）。王匡、王凤仗义执言，在群众中有很高威信。18年春，河南人马武、王常、成丹带领队伍前来投靠他们，使队伍达到七八千人。他们选择绿林山（今大洪山）为根据地，将一块空旷地（今三王城）设为练兵场。起初几年，绿林军在山上开荒种地，过着自给自足的日子。后来，义军越来越多。19年秋，首次攻打了驻地附近的集镇离乡聚，缴获了大量官方物资。到21年时，义军发展到5万多人。
重创莽军阶段（公元21—23年）
公元21年，王莽听说荆州绿林山有大量聚兵，便派荆州牧率2万精兵讨伐。王匡、王凤主动出山迎击。在云杜（今京山县城）周围，出其不意袭击莽军。“大破牧军，杀数千人，尽获辎重”，后又乘胜“攻拔竟陵（今钟祥南），转击安陆……还绿林山中，至有5万余口，州郡不能制”（《后汉书•刘玄传》）。 公元22年夏，绿林山发生瘟疫，数月间人死过半，义军面临严重威胁。王匡、王凤，王常、成丹分别带领人马，兵分两路，离开绿林山。王匡、王凤带兵进入南阳，威震四方。汉宗室刘縯、刘秀兄弟也在聚兵反莽，便主动与绿林军联系。两军联合后，重创莽军严尤、陈茂的部队，在南阳、昆阳地区打了一系列胜仗。 特别值得一提的是昆阳之战。典籍对“昆阳之战”是这样描述的：“我国历史上以弱胜强的著名战例。公元23年，绿林军进围宛城，攻克昆阳等县。王莽派王寻、王邑率军42万反扑，包围昆阳，用楼车和地道攻城。王凤等率起义军八九千人奋战坚守，派刘秀等突围救援。各路起义军进援昆阳时，刘秀乘莽军轻敌懈怠，率精兵三千集中突破敌军中坚，杀死王寻。各军奋勇作战，城内守军也乘胜出击，内外夹攻，大破敌军，歼灭了王莽主力。”昆阳之战敲响了王莽政权的丧钟。
复汉立帝阶段（公元23—25年）
公元23年，起义军战胜严尤、陈茂官军之后，关于领导权的争夺日益激烈起来。这次战胜莽军的主力是绿林军，王匡、王凤在义军中赢得了很高的威望，王匡实际上成了义军的最高统帅。但王匡存在“天下非汉莫属，非刘氏莫王”的封建正统思想，不愿自称皇帝，于23年3月在淯水沙洲设坛陈兵，举行大典，立汉高祖九世孙刘玄为帝，号更始。 昆阳之战后，王匡率兵于23年9月攻破洛阳，10月攻入长安，将王莽杀死，王莽政权宣告结束，东汉政权被催生。 在整个绿林起义过程中，绿林军所到之处，杀富济贫，为民撑腰，深受人民拥护，人民亲热地称之为“绿林好汉”。
关于“绿林好汉”的佐证
《辞海》关于“绿林”的释义：新莽末年，王匡、王凤等聚众起义，占据绿林山，号称“绿林军”。后称聚集山林，武装反抗封建统治、诛锄恶霸土豪的好汉为“绿林”。亦用指群盗股匪。 《中国成语大词典》关于“绿林豪客”的释义：绿林，西汉王莽年间湖北地区饥饿的农民以王匡、王凤为首发动起义，曾经据守绿林山，故称“绿林军”。指聚集山林、反抗官府的武装力量，或指伤害人民的群盗股匪。亦作“绿林好汉”。 《现代汉语词典》关于“绿林起义”的释义：西汉末年的农民大起义。公元17年，王匡、王凤在绿林山组织饥民起义，称绿林军，反对王莽政权。公元23年，起义军建立更始政权。同年在昆阳大败王莽军，乘胜西进，攻占长安，推翻了王莽政权。 此外，历史上还出现过带褒义的词，如“绿林豪杰”、“绿林豪士”等，带贬义的词，如“绿林大盗”、“绿林强盗”等。 综上释义，无外乎两条：一是肯定绿林起义，承认绿林好汉的历史功绩。二是贬损绿林精神，把“绿林”称为抢劫财物的群盗股匪。前者是词条的本义，是对绿林起义的客观评价，符合历史事实，符合历史唯物主义；后者是反动统治者和御用文人出于统治阶级的需要对“绿林”的曲解。 从绿林起义可以看出绿林文化的根基，从《水浒传》这本古典名著可以看出绿林文化的延脉，那就是植根在广大人民中的绿林豪侠事业与绿林文化思想体系。其实，绿林文化是一种俗文化与雅文化相结合的复杂的文化体系，它的既有形而上的政治利益的表现特征，也有形而下的民间绿林好汉人格崇拜的思想体系。同时它的思想渊源又是儒、道、墨三家思想的结合的产物，表现出多样性的文化特征。
伟人的“绿林”情结
鲁迅在北京的故居是一座四合院。南北房各三间，东西房各一间。南房是会客室，北房东西两间分别为鲁迅的母亲和朱安夫人的卧室，中间为餐厅。餐厅北面凸出一间小屋，面积8平方米，是鲁迅的卧室兼书房。鲁迅常常在这里看书，写作，疲劳了还能从窗口眺望后院的景物。鲁迅在这里写下了著名散文诗集《野草》、小说集《彷徨》中的大部分作品，杂文集《华盖集》、《华盖集续编》，以及《朝花夕拾》、《坟》中的大部分文章，总数达200多篇。这些文章如一发发重磅炸弹，令反动政客和御用文人既害怕又仇恨，他们咒骂鲁迅为“学匪”，鲁迅便借绿林好汉的典故，将自己的书房起名为“绿林书屋”。 观以上，我们看出，伟人也对绿林好汉充满了人格崇拜，这也是为什么绿林好汉能凝聚人心的重要因素。古往今来，江湖人士无不以“好汉”作为人格衡量的标准；所以个个争做好汉，人人要结识好汉，惟恐别人笑自己不是好汉。
永垂青史的“好汉”精神
在两千年的历史演进过程中，绿林好汉体现出五个方面的特点，亦即“绿林精神”。1)、忠。2000年前，王莽采取卑劣手段篡夺了西汉政权，加上天灾连年，民不聊生，国家处在水深火热之中。绿林好汉忧国忧民，揭竿而起，顺应“民心思汉，复兴刘氏”的历史趋势，团结和号召民众组织起义，通过六七年的蓄势，二年的艰苦战斗，推翻了王莽统治。王匡、王凤作为军中首领，没有自立为帝，而是拥立刘邦九世孙刘玄为帝。体现出绿林好汉忠诚的爱国、报国之心。 2)、义。绿林好汉疏财仗义，在民众中建立了很高的威望。在饥民为挖野菜相互发生争 斗时，王匡、王凤主动为民众调解纠纷；每攻下一座城池，都要开仓济粮。是他们的高风亮节和豪爽侠义，凝聚了广大民众，使绿林军成为中原地区多支起义军中最大的一支，以至刘秀兄弟都率舂陵兵来投靠绿林军。 3)、信。绿林好汉重情义、讲信用，他们以和为贵，团结民众，追求信仰，树立威信，他们用“信”来团结多路起义军。他们诚实、守信，赢得了民众的信任。 4)、武。绿林好汉从公元17年至22年4月，坚守绿林山，最高峰时屯兵5万。他们常年坚持习武练兵，有高超的武功，至使他们在反莽的战斗中所向披靡，无往而不胜。所显示的武侠精神威震中原，“绿林好汉”名垂青史（“三王城”练兵场古迹犹存）。 5)、勇。自强不息，勇气为先。无论是公元19年攻打离乡聚、21年与荆州莽军战斗，还是23年6月的昆阳之战，处处体现出绿林好汉骁勇善战，勇往直前的英雄豪气。只有绿
林好汉能一鼓作气，在昆阳之战后不到4个月时间，就攻入长安，推翻王莽政权。
绿林寨是国家AAAA级景区 ，而“绿林好汉”在国内更是家喻户晓，颇具影响。用现代经济学的观点来看，这是一个知名品牌，是一笔巨大的无形资产，有着十分厚重的含金量。