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秦淮八艳指的是明末清初江南地区南京秦淮河畔的八位才艺名伎，十里秦淮是南京繁华所在，一水相隔河两岸，分别是南方地区会试的总考场江南贡院，另一畔则是南部教坊名伎聚集之地著名的有旧院、珠市。最先见于余怀的《板桥杂记》：分别写了顾横波、董小宛、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰六人，后人又加入柳如是、陈圆圆而称为秦淮八艳。
众所周知，清朝有四大疑案，其一便是“顺治出家”，但出家的真实原因众说纷纭，不得而知。据传闻是为了董鄂妃的去世，而一谈到董妃自然就会联想到那个秦淮河畔一笑嫣然的董小苑了。这么多年来你猜我想，谁也下不了最后的结论。但大体上分成两种说法：一是、小宛即为董鄂妃，但是是被劫持进入清宫的。二是、小苑就死在了她的家中。
但是，董小宛和董鄂妃根本不是同一人已经随着考察研究成为事实了，孟森考察董小苑的结论也已经成功发表。但是，人们对于董小苑的死不能忘怀，总是议论纷纷，而能真正透过重重迷雾，直追董小苑之死的秘密，在于吴梅村的一首小谒。
清朝的文字狱可不是闹着玩的，许许多多的文人作者都曾为董小苑著书立传过，但是，没有人敢真正写明其死因，但我们或多或少可以从梅村老人的诗中知道些什么。他的诗原有十首，正是两掌之数，然而，年代较久，现存八首，版本各异。其中，前七首主要论述明末之事，第八首方叙清宫逸事。
那么，这组诗为什么会被时人赞为纪念小苑之诗，又为什么仅有八首流传呢？
个人认为，只有八首诗得以流传的原因是梅村老人怕触了霉头，惹来不必要的灾祸，并将另外两首给删掉了。
但是，他为表明初衷，偷偷地将其中一首编在了诗集《古意》之中，让今天的我们仍然有一丝机会去发现端倪。
一：
争传娶女嫁天孙，才过银河拭泪痕。
但得大家千万岁，此生哪得恨长门？
二：
豆蔻梢头二月红，十三初入万年宫。
可怜目望西陵哭，不在分香卖履中。
三：
从猎陈仓怯马蹄，玉鞍扶上却西东。
一经辇道生秋草，说著长杨路总迷。
四：
玉颜憔悴几经秋，薄命无言只泪流。
手把定情金合子，九原相见尚低头。
... ...
《古意》中用了很多典故，比如：金谷园和上阳城。我们知道，金谷园是晋时大富豪石崇的庄园，但此人肆财炫富，又加上，赵王偏爱他的宠妾绿珠，绿珠不从，跳楼寻死，却顺带把石崇的家产也给跳没了——其后石崇被查抄家产，一夜之间身无分文。另外，唐代诗人如元稹、白居易都写过有关上阳的诗。
上阳乃是唐时洛阳行宫，而这些诗中大多描述了官家强征宫人但宫人孤苦老死、无依无靠的悲惨遭遇。根据孟森先生的考证，梅村之诗当指废后。
但是，个人认为，这个结论对于前五首来讲可能是正确的，但对于这首诗而言怕是穿凿附会了。原因就是，废后之姓氏博尔济吉特氏乃蒙古贵族，她又是孝庄的侄女儿，嫁给了世祖，那可是门当户对、名正言顺。而以“花”来称谓上阳宫的宫女，那是因为朝廷征调她们的名义便是“花鸟使”。这和废后根本没有可比性，当然，就不能指代废后了。
至于最后一首诗，描述小苑是符合、中矩的。昔日虞山先生用黄金三千两为董小苑赎身，继而，受到冒家的喜爱。在福临登基七、八年后的样子，他迷上了看剧。于是，全国掀起了看剧热潮，乐家戏子可谓供不应求。由于，北京缺乏这方面的人才，遂派遣专人到江南去征调乐户，董小宛早有声名，也被带去北京城，进入了清宫。
但是，她并未成为嫔妃，只是以一个伶人的身份老死京城，葬送了她的花容月貌。这自然就合理地解释了吴诗，亦知影梅庵之墓乃是冒襄为董小苑而修筑的假墓了。冒襄为了躲避祸乱，在影梅庵为小宛造了一座假墓，又写下了《影梅庵忆语》，这篇文章可谓是专指小宛了：
“亡妾董氏，原名白，字小宛，复字青莲。籍秦淮，徙吴门。在风尘虽有艳名非其本色。倾盖矢从余，入吾门，智慧才识，种种始露。凡九年，上下内外大小无忤无间。其佐余著书肥遁，佐余妇精女红，亲操井臼，以及蒙难遘疾，莫不履险如夷，茹苦若饴，合为一人。今忽死，余不知姬死而余死也！但见余妇茕茕粥粥，视左右手罔措也... ...”
因为，彼时淮河名妓都名花有主，抑或出世证道了：秦淮八艳之首独归钱谦益，顾横波倾心于龚鼎孳； 张宛仙逃难到了杭州，也有达官贵人收留；李香君和卞玉京看破红尘，嫁了青灯古佛，成了出家之人。唯有董小宛，虽然嫁给了冒襄，但他乃前朝遗民，又拒不为官，清廷恨她要死，此次征调戏人，自然点到了小苑。
不去，可重蹈绿珠之辙，为了冒家，为了冒襄，董小苑被迫入京。
诸位如有意观察，可发现，吴梅村和冒襄的诗中都有“针神”之典故。这个典故来自于丽人薛夜来。薛夜来泪眼婆娑，无奈入宫成为了魏文帝的宠妃。佛陀更以“爱别离”为人间之苦，就像影梅庵中离人的悲剧宿命，可见，冒、董二人忍受了多少生离之苦。
七夕正逢，那些甜甜蜜蜜的情侣们，可知梅村有一首《七夕感事》：
“天上人间总玉京，今年牛女倍分明。
画图红粉深宫恨，砧杵金闺瘴海情。
南国绿珠辞故主，北邙黄鸟送倾城。
凭君试问雕陵鹊，一种银河风浪生。”
引用了古代诗歌《黄鸟》，它来自《诗经》，主要表达了对秦穆公用活人殉葬的愤懑和控诉。此诗与《古意》意境相连，都暗喻达官权贵棒打鸳鸯，促成了生离死别，致使南方名姝成为北邙亡女。
这可能也是老吴回忆起了当年顺治征调乐匠并强行带走小苑的事情，因为，老吴在信中也表达了对挚友冒襄夫妻离散之遭遇的同情。那么，为什么冒辟疆要在小宛“死后”十几年再请吴梅村写这组诗呢？个人猜想有以下几个原因：
第一、则是为了避难。冒襄写了《影梅庵忆语》，并筑了墓。《影梅庵忆语》是用一种谶语、梦呓般的笔调追忆了他们从相识相知到相爱的全过程，却对董小苑的死写得朦胧异常。对于清廷的蛮不讲理，他一介文人也是无可奈何，但是，心中依然有着让这段真相大白于天下的意愿。
第二、他也是为了给董小苑正名，不能让她白白牺牲。后来顺治死了，风声渐去，他不仅邀请了吴梅村为小宛作诗传，还请来许多诗人好友为小苑吊唁。许多诗都把小宛比作了昭君，指喻了小苑北上落入满清外族之手。可是，随着文字狱的荼毒，这些载满离别之苦恨的诗都佚失了。
第三、吴梅村和冒襄有着相似的经历，更加的感同身受。吴梅村在北京时，其姬妾也被满洲贵族肆意凌辱，但是，他也无可奈何，所以，痛快地答应了冒之邀请，并在诗中留下线索，等待有心人去发掘。吴梅村本人亦是清初文坛之首，声名威望很高，冒襄也不忍自己这段扎心往事就此埋没。
但可惜的是，皇权更迭，思想控制越来越严密，老吴的诗是重点整治对象，冒襄编的《同人集》也是如此，加上，史官也不敢记载这些不堪往事，于是，便成了几百年来众说纷纭的疑案。现如今，我们也只能从零星的资料中窥见一二，更多的便付为百姓饭前酒后的谈笑了。
参考资料：
『《板桥杂记》、《吴梅村“古意”》、《影梅庵忆语》、《七夕感事》、《同人集》』