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电视剧《太平天国》中，我们或许对一个虚拟角色——陈玉成夫人曾晚妹的印象比较深刻，因为她的戏份相当足：两人除了经常在剧中谈情说爱之外，当陈玉成被清廷俘获准备行刑时，两人还在生命的最后一刻里拜堂成亲，然后一起共赴黄泉，这一幕看得很多人泪如雨下，连当时在现场监斩的曾国藩都有点于心不忍了。
陈玉成和曾晚妹剧照
然而，很多人可能还不太了解的是，剧中曾晚妹的爷爷曾天养才是太平天国早期真实存在的一位神一样的人物，若不是他死得太早太突然，恐怕曾国藩的湘军也不可能初征就能取得那么大的胜利。之所以可以这么说，我们可以从两人的对决中看出端倪。
曾国藩
1851年，金田起义之初，素有“浓髭长胡，骠悍异常”之称的曾天养被任命为御林侍卫，因为所率“虎头军”骁勇善战，屡立战功，所以他也被太平军誉为“飞将军”。1853年，时年59岁的曾天养，奉杨秀清之命西征，此时老将军虽然已经年迈，但在战场上颇有黄忠遗风，又有关羽、张飞之猛，每战必冲锋在前，曾率部攻破和州、池州、安庆、庐州等城市，其中最为称道是和胡以晃一起攻破安徽庐州（今合肥），逼得湘军创始人之一的江忠源自尽而亡。
曾天养剧照
1854年西征太平军进入湖南，遭到曾国藩新组建湘军的激烈抵抗。由于西征的太平军一路上攻城略地，所向披靡，所以面对首次出征的湘军时也难免会有些大意。就在太平军摩拳擦掌，正准备从南北两路（湘潭方向和岳州方向）夹击长沙之时，太平军林绍璋部在湘潭遭到湘军猛将塔齐布的伏击，所部几乎全军覆灭。
湘军
有人不禁要问，塔齐布是何许人也？竟然可以力挫兵峰正盛太平军的锋芒。我只能说此人绝非等闲之辈，他与湘军第一悍将李续宾齐名，对此曾国藩曾说过一句话：“军中每言肯携带弱兵，肯临阵救人者，前惟塔齐布，后惟李续宾”，可谓曾国藩身边左膀右臂级的人物。另外，后来的湘军水师统领彭玉麟曾在塔齐布死后送过一副挽联：“谥并武乡侯，湘鄂战功青史在；寿同岳少保，古今名将白头稀。”可见大家对塔齐布的评价之高！
曾国藩剧照
湘潭之役失败后，太平天国西征部队兵败如山倒，湘军则乘胜追击，陆续收复了很多城池。此次湖南战场上的连连失利，除了太平军对初次出战的湘军战斗力不太了解之外，更重要的原因还是由于兵力过于分散（西征部队四处部署）。虽然太平军后来一度取得了靖港之役的胜利，但全军最终还是被迫退守岳州（今岳阳）。好在曾天养在岳州凭一己之力，接连斩杀了湘军陈辉龙（湘军总兵）、褚汝航（湘军水师总统）两员大将，才算是稳住了太平军在湖南战场上节节败退的阵脚，就这样，两军在岳州城北的城陵矶相持不下。
太平军
另一方面，塔齐布在攻克湘潭以后，也奉命率部前往驰援城陵矶。一日，两军对阵之时，曾天养看到敌军将领正是在湘潭大败太平军的塔齐布，顿时火冒三丈，怒从心起，以至于控制不住自己的情绪。只见他一人一马只身闯入敌阵，目标直取塔齐布，然后大吼一声：“塔妖！我来要尔命”，吓得塔齐布猝不及防，颇有点小说《三国演义》中关羽阵前一刀斩杀文丑的味道。
关羽剧照
有意思的是，和小说中一样，没等塔齐布反应过来，曾天养已经杀到了塔齐布跟前，只可惜曾天养的长矛并没有刺中塔齐布，而是刺中了他的战马。正当曾天养想要抽矛再刺时，却因为用力过猛而跌落马下，两旁终于从惊呆中反应过来的湘军士兵群起而上，将摔倒在地的曾天养刺死。
曾天养剧照
曾天养死后，曾国藩曾上奏清廷：“曾天养殁后，胁从者始敢逃散，数以万计，该匪关系贼势盛衰。”意思就是说，曾天养是双方胜负形势变化的关键因素所在，他活着的时候，太平军和湘军尚可一战，但就因为他的突然阵亡，很多太平军将士顿时失去了主心骨，四处逃散的数以万计，使得此次太平天国西征的战果几乎毁于一旦，幸亏后来石达开在湖口、九江大败湘军，并顺势反攻，才算勉强保住了西征的胜利果实。
参考资料：罗尔纲《太平天国史》、《清史稿》