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买椟还珠的故事出自《韩非子》，说的楚人卖珠宝给郑人，结果郑人出了珠宝价，只拿走做工精美的盒子。这个故事的寓意，是讽刺舍本逐末、取舍不当的人和事，讲白一点，就是捡了芝麻，丢了西瓜。不过，也有人对这个故事提出另外一种看法，认为楚人是打着卖珠宝的旗号来推销包装盒，这属于营销模式，不能完全怪郑人没眼光。仔细一想，这有点像时下的一些直销产品，卖的是直销理念，而不是产品本身。
好吧，既然有分歧，那就求同存异，把目光聚焦在郑人身上，不去管楚人到底是卖珠宝还是卖营销。郑人只看重做工精美的盒子，这是什么心态所致呢？首先，买卖源于需求。郑人买走盒子，肯定是看中盒子，或者说正好需要这么一个盒子。如果郑人是想买珠宝，他把珠宝带盒子一并拿走便是，没必要多此一举留下历史谈资。其次，价值源于欣赏。常理推断，珠宝的价值一定高于包装盒，但这只是理论上的。好比现在的文物市场，有的是有价无市，有的是有市无价，愿意出多少钱收藏文物，大多由收藏家们的欣赏水平和取向决定，至于专家鉴宝之类的估价，根本就做不得数，即便被拍卖过的藏品，只能是理论上有多少价值，而不是实际的财富拥有。因此，一直就有盛世古董乱世黄金的说法，值不值钱，市场交易时说了算。
历史上，也存在一些类似“买椟还珠”的典故，一度不被世人接受和理解，但随着真相大白于天下时，或者情形发生实质逆转时，人们才知道，有舍才有得，舍得西瓜，芝麻种子才能有机会发芽结果，这就叫战略眼光。比较经典的案例，应该是刘邦入主咸阳的机会还给项羽。当时，刘邦很难理解，好在他有张良这样高瞻远瞩的谋士，硬是把到手的称王机会让了出去，这才免遭杀生之祸，从而留有在汉中积蓄力量的机会。如果刘邦硬要守着咸阳这块宝地，以项羽剿灭秦军主力的余勇，拿下投机取巧的刘邦基本不费吹灰之力。
张良不愧为秦末汉初的首席军师，他让刘邦拿走一个汉王的空“盒子”，把“珠宝”奉献给西楚霸王，看似吃了天大的亏，却让项羽犯下天大的错。项羽得到咸阳，把刘邦的安民告示变成镇压宣言，让反秦的义军充当屠杀秦地百姓的刽子手，导致民心尽失，根本没办法在咸阳呆下去，只好把镇守秦地和监视刘邦的任务交给了秦朝降将章邯。这位章邯按理说也不是省油的灯，称得上一代名将，然而，他的嫡系部队跟着一起投降后，全部被诛杀，留了章邯一个光杆司令，后来章邯统帅的楚军，怎么可能跟着这样的将军卖命打仗。明修栈道暗渡陈仓的汉军固然有奇兵之效，但真正让章邯无能为力抵御汉军的原因，是主将没有威信。