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作者：我方特邀作者金陵物
《三国演义》中，牛人辈出，豪杰并起，然而有这么一个人物，他从来没有出场过，却被三国豪杰崇敬有加，拜服不已，这人就是东汉伏波将军马援。马援乃五虎上将之一的马超之祖，马腾、马超两代人能使“氐、羌率服，獯鬻慕义”，马援的声威起了很大的作用；诸葛亮南征孟获的时候遇到马援庙，再三拜祭，祷祝“通灵显圣，护佑三军”；赵云年老请战的时候更是豪言“我虽年迈，尚有廉颇之勇，马援之雄”。在这些三国英雄眼中，老当益壮、马革裹尸的马援无疑是一个汉室名臣典范。
一、胸怀大志的畜牧少年
当年项羽跟随叔父项梁“学书不成，去；学剑不成，去。”天生就不是坐下来好好学习的料，但是这丝毫不影响他日后成为一代霸王。中国历史上就是存在这种失之东隅收之桑榆、在某个方面天赋不好却在另一方面天赋异禀的人，马援无疑就是这一类人。
马援，字文渊，扶风郡人，是战国时期马服君赵奢的后代。父母早亡，十二岁开始跟着兄长读书，但是他“意不能守章句”，在读书方面悟性不高。于是马援拜辞兄长，想去边境种地畜牧，兄长马况很开明，让他“且从所好”。马援书读不好，却是个畜牧好手，在陇西、汉中一带混得风生水起，不少宾客举家来投靠。也正是在招待宾客时，马援说出了那句映照自己整个人生的一句话“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”
马援是个成功的畜牧业商人，目光远在普通商人之上，因为他会赚钱而不爱钱，“凡殖货财产，贵其能施赈也，否则守钱虏耳”，于是马援将家业尽数散给族人朋友。后来马援被王莽的新朝征召为新成大尹（即汉中太守），直到王莽兵败被杀，马援回到凉州，投靠一方诸侯隗嚣。
二、遨游二帝的识人说客
公元25年，公孙述在蜀中称帝，与凉州的隗嚣、洛阳的刘秀形成三足鼎立之势。三股势力中，刘秀实力最强，隗嚣实力较弱，公孙述占据蜀中地利，隗嚣在刘秀与公孙述之间徘徊犹豫，不知道该与公孙述联手抗刘还是归顺实力最强的刘秀。于是，隗嚣派遣马援先后到成都和洛阳考察。
马援与公孙述是老乡，两人从小就认识，马援对公孙述抱有很大的期望，但是来到成都后，马援发现公孙述变了，再也不是曾经的那个小伙伴了。公孙述对马援很客气，一切礼仪程序都按照君臣礼仪来定，公孙述排场很大，身边浩浩荡荡跟着一班文武随从，车马如流，极尽奢华。在故人面前，公孙述已经是个皇帝，一切行为举止都按照皇帝的礼仪来，完全没有顾念与马援的幼时交情。
然后马援来到洛阳，见了刘秀。刘秀平易近人，博学多才，行止有度，对马援开诚布公，令马援一见倾心。与马援见面的时候，刘秀身边没几个护卫，毫无防备，连马援自己都不禁感叹“陛下何知（吾）非刺客奸人，而简易若是”。
回到凉州后，马援对公孙述的评价是“子阳（公孙述）井底蛙耳”，对刘秀的评价是“才明勇略，非人敌也……经学博览，政事文辩，前世无比”，颇有识人之明，劝隗嚣“不如专意东方（洛阳）”。
于是，隗嚣派遣长子隗恂到洛阳做人质，马援随行，隗嚣在表面上投靠了刘秀。此后双方形成短暂的联盟，隗嚣先后帮助刘秀打败过赤眉军、陈仓军阀吕鲔以及公孙述等人。但是好景不长，公元30年，首鼠两端的隗嚣还是起兵反汉。
隗嚣与刘秀决裂后，马援写信劝过隗嚣，但是没用。于是早已经心属汉室的马援主动请缨，上前线游说隗嚣部将，瓦解敌军。还充分利用自己熟悉地形的优势，为刘秀指画形势，分析地形道路，刘秀连声大呼“虏在吾目中矣”，马援为打败隗嚣做出很大贡献。
三、平定羌、蛮的伏波将军
公元35年，在来歙举荐下，马援被任命为陇西太守，负责平定在隗嚣兵败前归附于他的羌人。在平定羌人过程中，马援身先士卒，亲冒矢石，不畏辛劳，先后在临洮、允吾谷、唐翼谷等地大败羌人，马援自己也身负重伤，“中矢贯胫”。后马援任武威太守，“开导水田，劝以耕牧，郡中乐业”，羌人纷纷前来归附。
公元35年到44年的将近十年时间里，马援先后平定了各种部落的羌人、妖人李广以及交趾蛮夷。特别是在斩杀交趾贼寇徵侧、徵贰后，马援一直打到越南，越南人至今都对其奉若神明，称其为“木头公”。正是在平定交趾蛮夷时，马援被封为伏波将军、新息侯，成为历史上成就最高的伏波将军。
马援对羌人“援务开恩信，宽以待下，任吏以职，但总大体而已”。“非我族类，其心必异”，中国古代每一个王朝都面临四夷的问题，而事实证明，在对待四夷上只有恩威并施、软硬兼施，既在实力上胜过你、又在军事上不欺压你才是正确的策略。马援充分认识到这一点，在他镇守边疆期间，羌人皆望风归附，不敢叛乱。可惜的是整个东汉只有后来的邓训能秉承这一策略，妥善处理羌人的问题。
四、马革裹尸的悲壮烈士
从交趾回来后，马援在与好友孟冀交谈的时候说道：“男兒要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在兒女子手中邪！”，孟冀答道：“谅为烈士，当如此矣”。马援是个闲不住的人，之后又领兵抵御匈奴、乌桓，他对戎马生涯似乎有一种天然的痴迷，没有战事反而是一种折磨。正如他自己所说，死在床上怎能算是大丈夫。后来果真马革裹尸，病死军中，这对他来说或许也是最好的结局。
公元48年，武陵郡蛮夷作乱，武威将军刘尚战死沙场，汉军全军覆没。马援主动请缨，此时的马援已经六十二岁高龄。光武帝刘秀嫌他太老了，马援于是“据鞍顾眄，以示可用”，一如当年的廉颇。刘秀遂以马援为统率，率领马武、耿舒等人平定叛乱。临行时，马援与朋友说道“吾受厚恩，年迫余日索，常恐不得死国事。今获所愿，甘心瞑目”，仿佛冥冥中知道了自己的结局。
大军走到下隽县，有两条路可以进军，马援认为应当从壶头进军，路近水险但不耗粮草，耿舒认为应当从充道进军，路远但好走。两人争议不决，只好让刘秀来决定，刘秀听从马援之言，从壶头进军。
然而大军进展得很不顺利，蛮人据险固守，阻住马援大军。大军进不能进、退不能退，又发生瘟疫，连马援自己都生病了。于是耿舒写信给兄长耿弇，抱怨如今的情况都是马援固执己见，非要从壶头进军造成的，耿弇将书信上奏，刘秀派遣与马援素有嫌隙的虎贲中郎将梁松到前线问责。梁松未到，马援即病死，梁松趁机陷害之，诬陷马援贪污枉法，从交趾带回去的“薏苡”都是“明珠文犀”，史称“薏苡之谤”。刘秀大怒，收回马援的新息侯印绶。
马援虽然是病死的，但是他死时的境遇实在令人扼腕叹息。梁松是当朝驸马，是个典型的官二代，论资排辈梁松算是马援的侄子辈，二人之所以有嫌隙是因为两件事。其一是马援卧病在床，梁松来看他，结果马援对他爱理不理，搞得梁松很没面子。其二是马援曾经写过一封家书告诫家中子弟要谨言慎行，其中有一句“杜季良豪侠好义……清浊无所失…..效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。迄今季良尚未可知，郡将下车辄切齿，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。”马援的本意是说杜季良讲义气，好交朋友，好人坏人都结交，他本身是个好人，但你们不能学他，因为把控不好度就会被身边的朋友连累。结果杜季良被仇人上书告发，书中有一语“（杜季良）为行浮薄，乱群惑众，伏波将军万里还书以诫兄子，而梁松、窦固以之交结”，杜季良不是好人，连马援都告诫子弟不要效仿他，可是梁松还与之结交，由此可见梁松也不是什么好人，告发者断章取义，马援就此躺枪。
发生过这两件事，梁松为什么恨马援就很好理解了。但是号称贤明的刘秀为什么偏偏要派遣一个仇人去问责马援呢？
无论是在当世人还是后人眼中，刘秀都是个仁人君子、谨厚长者的形象，在邓禹不听劝告连战失利、吴汉残暴屠城的情况下都没有降罪，却为何对马援颇为严苛呢？原因是马援触及了刘秀底线，他功高盖主了。刘秀不像祖先刘邦那样狡兔死、走狗烹，杀害功臣，但他也是“总揽权纲”、“政不任下”，绝不能容忍手下坐大。在平定交趾之乱后，马援犒劳将士，将功劳归于部署，“吏士皆伏称万岁”。这声“万岁”叫的应当是大汉万岁、刘秀万岁，但是马援并没有避嫌。而且在统一天下后，像邓禹、耿弇等宿将都主动交出兵权，马援却像武痴独孤求败一样，一心扑在军事上，成为名副其实的“兵痴”，不管什么大小战事都要掺和一把，不肯稍让，这些做法都让刘秀很不高兴。
更凄惨的是在马援死后，梁松、窦固、耿舒、马武等一班朝臣都纷纷出来指责他，他从前那些宾客竟然无一人敢出来辩驳，只有发小朱勃站出来给他说话，但朱勃也只不过是个小小的县令而已。
如此结局，马援说是病死的，倒不如说是被冤死的。
公元48年，在刘秀以及一众朝臣的打压下，马援尸体被草草收葬。公元60年，汉明帝刘庄设立“云台二十八将”，马援因女儿是当朝皇后而避嫌，没有入选。公元78年，汉章帝刘炟追谥马援为忠成侯，为他平反。
一位领导人曾言“马援之后，是一代不如一代哟。”马援之后，汉朝将星黯淡。
“贼每升险鼓噪，援辄曳足以观之，左右哀其壮意，莫不为之流涕”，不仅是当时，千百年后从“兵痴”马援的眼眸中仿佛还能看到一个老当益壮、马革裹尸的悲壮烈士。
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