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诸葛亮北伐前夕给刘禅上了一道表文，阐述了北伐重要性以及对刘禅治国寄予的期望，这就是流芳百世的《出师表》。诸葛亮开篇就提到蜀汉当时的危局，“先帝创业未半而中道崩殂，今天下三分，益州疲弊，此诚危急存亡之秋也。”
益州已经疲敝，人才就显得无比重要，何况三国鼎立后人才流动停滞。在对于马谡处罚这件事上，蜀汉绝大数大臣认为马谡已经悔悟，理应给他一个机会，连蒋琬也认为这样。可诸葛亮根本不管那一套，坚持要把马谡处死。
诸葛亮杀马谡，真的错了吗？每当此时，人们总会拿出刘备临死时说的那句话，“马谡言过其实不可大用”，让诸葛亮谨慎使用马谡。诸葛亮南征时，马谡献上了一条至关重要的计策，“攻心为上，攻城为下”。
诸葛亮采纳了，果然大获全胜，平定南中三郡。此事过后，诸葛亮对马谡寄予厚望，甚至按照接班人的标准来培养。诸葛亮北伐的最终目标是占领全关中，这个目标能否实现值得商榷。当时，从汉中到长安一共有四条路线可以选择：子午谷道、傥骆道、褒斜道、陈仓故道。
诸葛亮一条都没选，而是走更西边的陇西大道。这意味着诸葛亮第一次北伐的目标，很可能是为了占领凉州。首次北伐失败，马谡失街亭为标志，而街亭都在陇西大道上。有人说可以选择渭河河谷这条路，这条路在当时非常危险，根本不适合行军。
因此，蜀军只要守住街亭，诸葛亮就很可能占领凉州。从事后来看，这次北伐是诸葛亮机会最好的一次，曹魏对蜀汉防御明显不足。有了这次北伐后，曹魏立即重视对西边的防御，诸葛亮再也无法采取偷袭的作战方式了。
诸葛亮向祁山进军时，大家建议用魏延、吴壹等人作为先锋，诸葛却坚持使用马谡，“亮违众拔谡”。这里可以做一个推测，诸葛亮内心深处是认可马谡能力，认为他能守住街亭。
多年的精心准备，因用错了马谡，而且还是自己力排众议委以重任。不难想象，诸葛亮当时是多么的愤怒。看到这里的大家应该明白，诸葛亮为何要杀马谡？这是因为他愤怒到了极点，马谡必须死。同时，也为自己当初的一意孤行买单，这样方可彰显军令严明。
马谡被斩首后，蒋琬询问原因。诸葛亮语重心长地说道：“孙武用法严明而制胜天下，在四海分裂、兵戈相争的乱世，如果因人废法，何以讨贼？”这样的回答从大方向来说是没有问题的，但诸葛亮对马谡真正不满也许不是街亭的失败，而是失败后没有担当，竟然选择逃跑藏匿。一个人一生总有太多的不得已，诸葛亮明知杀马谡可能让蜀汉丧失惨重，但箭在弦上不得不发了。
参考资料：《街亭失守》、《三国志》