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从小大家应该就听说过“郑和下西洋”的故事，它将郑和塑造为一个伟大的航海家形象，但是我们只知他后半生恢弘壮阔的航海经历，却很少有科普书告诉大家郑和在下西洋之前是做什么的。本文就简单介绍一下郑和的前半生。
据一些历史学家考证，郑和的先祖最早可以考证到元朝初年的“赛典赤· 赡思丁·乌马尔”。这个名字是阿拉伯语的音译，是中亚阿拉伯地区布哈拉的王族的姓氏。
“赛典赤”是对贵族的称呼，“赡思丁”是姓，意思为宗教的太阳，“乌马尔”是名字，意思是长寿。并且先祖乌马尔可不只是一个无关轻重的贵族，而是传说中的“圣裔”，即伊斯兰教创始人穆罕默德的后代。所以这么算下来，郑和身为穆罕默德的后代，也算是血统高贵了，虽然血脉已经相当稀薄了。
话说这位先祖，可不仅仅是血统厉害，在元朝初年他归顺后，以卓越的才能担任了蒙古国军队里的要职。后来成为元朝行省的长官，政绩卓越，被元世祖忽必烈封为“咸阳王”。
现在云南昆明的牌坊——忠爱坊，就元朝时云南人民为纪念乌马尔贡献所修建，可惜的是原建筑已经毁了，现在的是重建的。
话题扯的有点儿远了，那么再次说回到郑和。
郑和的曾祖父为了老祖宗的荣誉，还是延续着祖先的称呼和姓氏。但是他的祖父因为一些跟了他母亲的姓，改姓了马。
于是，这样郑和的父亲就叫马哈只，这名字有点儿逗，不过注意一下，“哈之”不是名字，而是对曾赴麦加朝圣的穆斯林的称呼，意为“巡礼人”。（郑和的祖父和父亲都是回教徒，都到过沙特阿拉伯的圣城麦加朝圣。而麦加朝圣是每年伊斯兰教最盛大的宗教活动，每一个穆斯林都负有朝拜麦加的宗教义务。）
那么郑和的父亲有两子四女，次子名为三保，马三保，就是后来的郑和。
云南在郑和小时候还是元朝贵族占据的地方，生活在那里的郑和还算安逸。可惜，元明军队打到了云南，小马三保就不幸成了战俘，更惨的是，还被阉割成了太监。
但是上帝在关了你的门之后，还好心的留了一扇窗。小马三保得到了朱元璋的四儿子朱棣的喜爱，成为了他的侍卫。后来在朱棣夺皇位的“靖康之难”中出生入死，这些都被朱棣看在了眼里。
朱棣当了皇上后，觉得要好好赏马三保，正巧马三保在郑村店（现在的北京大兴一带）一战中打得非常好。就御赐“郑”为姓，改名“和”。要知道在古代皇上赐姓和名是绝对光宗耀祖的一件事，因此“郑和”这个听起来就文质彬彬名字就彻底代替了有些俗的“马三保”。
另外别忘了郑和还是个太监，所以升官啥的也不会是什么将军。就被封为内宫监太监，官至四品。
我们熟悉的郑和就正式出场了。
当了两年皇帝的朱棣派了郑和先去了日本，“使其自行剿寇，治以本国之法”，大概意思就是快点把你们国家的那些乱七八糟的海盗们都整治了，别再骚扰我们大明边境了。日本当时理亏，也怂啊，就乖乖照做，然后和中国建立了外交关系。
不仅日本，郑和还去了泰国。总而言之，他这些出海经历，就是皇上为了培养他下西洋的经验的。毕竟在升他为内宫监太监的时候就命他监造船舶。
终于，在公元1405年，郑和就率领着两万七千多人的巨大船队从江苏出发，开始了波澜壮阔的海上航行，有人说是郑和下西洋为了宣扬国威，也有人认为是为了寻找上一任皇帝建文帝以绝后患。但不管怎样，这在当时的整个世界上，都是绝无仅有且绝对是最先进的航行，同时也为中国与世界航海史添上了浓墨重彩的一笔。
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