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马致远，著名元曲作家。字千里，号东篱，一说字致远，晚号东篱，被后人誉为“马神仙”，与关汉卿、郑光祖、白朴并称“元曲四大家”。
马致远是元代曲坛上承前启后的最重要的作家，他的散曲，既有苏东坡的豪放，也有辛弃疾的旷达，可以说是元曲中苏东坡和辛弃疾的合体。明代王世贞极为赞赏马致远，说马致远的名作《夜行船》的种种妙处，说他的“百岁光阴”一句，“放逸宏丽，而不离本色，押韵尤妙”。长句如“红尘不向门前惹，绿树偏宜屋角遮，青山正补墙头缺”，又如“和露摘黄花，带霜烹紫蟹，煮酒烧红叶”，俱入妙境。元人称为第一，真不虚也。所以，马致远被后世称为“马神仙”。
我们今天就看看被称为元曲第一的《夜行船》。
百岁光阴一梦蝶，重回首往事堪嗟。昨日春来，今朝花谢，急罚盏夜阑灯灭。
〔乔木查〕想秦宫汉阙，都做了衰草牛羊野。不恁么渔樵没话说。纵荒坟横断碑，不辨龙蛇。
〔庆宣和〕投至狐踪与兔穴，多少豪杰。鼎足虽坚半腰里折，魏耶？晋耶？
〔落梅风〕天教你富，莫太奢，无多时好天良夜。富家儿更做道你心似铁，争辜负了锦堂风月？
〔风入松〕眼前红日又西斜，疾似下坡车。不争镜里添白雪，上床与鞋履相别。休笑巢鸠计拙，葫芦提一向装呆。
〔拨不断〕利名竭，是非绝。红尘不向门前惹，绿树偏宜屋角遮，青山正补墙头缺。更那堪竹篱茅舍？
〔离亭宴煞〕蛩吟罢一觉才宁贴，鸡鸣时万事无休歇。何年是彻？看密匝匝蚁排兵，乱纷纷蜂酿蜜，急攘攘蝇争血。裴公绿野堂，陶令白莲社。爱秋来时那些：和露摘黄花，带霜分紫蟹，煮酒烧红叶。想人生有限杯，浑几个重阳节。人问我顽童记者：便北海探吾来，道东篱醉了也。
《夜行船》，充满了人生的幻灭感，同时也体现了文人渴望摆脱世俗世界，隐入山水田园的隐逸心态。这也是失意的中国文人普遍的想法。积极入世是中国文人积极的一面，在世路坎坷无路可走的时候，中国文人还有另外一个精神家园，那就是学习老庄之道，清静无为不再过问世事，而是像潇洒的范蠡带着西施泛舟于五湖烟海之间，像爱菊的陶渊明陶然忘机，“采菊东篱下悠然见南山”。马致远号东篱，很显然是要致敬陶渊明。
元朝是一个动乱不堪的社会，文人和汉人的地位都不高，马致远怀抱着故园之恋、家国之思，在这个风雨如磐的社会，痛苦可想而知。马致远乃至文人们所有的痛苦与快乐，希望与幻灭，都在这首夜行船的曲子里，值得我们去深思。
人生百年就像一场梦幻，回首往日，事事都值得长叹。昨天春刚来临，今日花已凋残，还不如夜深灭了灯烛，急急地罚酒寻欢。
想秦汉的宫殿，都化作了放牧牛羊的荒草原。不是这样的话，渔夫樵子便没内容闲谈。只见荒坟断碑横七竖八，碑上的文字早已漫漶。
等到坟场成为狐兔出没的地盘，这期间消磨了多少英雄好汉。三国鼎立，也像折鼎那样不能久全。魏么？晋么？都同前朝一般。
老天让你成大款，可别想入非非，一味地盘算。良辰美景总是那样的短暂。富翁们就算是铁石心肝，怎能狠得下性子，把现成的享受白白抛在一边？
眼前的红日就像下坡的车辆，又一次急急地坠下西天。当真它使镜里白发频添。上床脱了鞋子，就不知第二天是否还有机会再穿。别笑我像斑鸠那样不善于经营谋生，我一向保持着糊里糊涂、痴呆懵懂的外观。
我断绝了功名的企求，也摆脱了是非的纠缠。门前清静，不受闹市红尘的沾染。屋角种植绿树，破墙面对青山。更加上竹篱茅舍，足以把身安。
蟋蟀停了鸣叫，方能一觉睡酣，等到晨鸡报晓，俗事又络绎不断：这样的情形何年才完？冷眼观世，只见蚂蚁密麻麻排兵布阵，群蜂乱哄哄采花酿蜜，苍蝇急忙忙争腥逐膻。我向往的是裴度那样的避世隐居，陶渊明那样的同高士结社作伴。我爱秋天的优点：采摘带露的菊花，分擘当令的熟蟹，点燃一堆红叶，把美酒煮暖。想人生饮酒的机会有限，一生遇到的重阳节屈指可算。我吩咐家僮记着：有人问起我的话一律回断，就算孔融前来拜访，也回答他主人醉了，不能出来迎见。
对死亡的恐惧和对未来的不确定性，让我们充满了焦虑和对时间的敌对情绪。但是时光的脚步永远不可能停下，所以在中国的诗歌中，充满了对时间的留恋甚至是及时行乐的想法。古诗十九首中说，“生年不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游？”而李白在名篇《春夜宴桃李园序》中说，“浮生若梦，为欢几何？古人秉烛夜游，良有以也。”马致远对时间的幻灭感体现在开头四句：
百岁光阴一梦蝶，重回首往事堪嗟。昨日春来，今朝花谢，急罚盏夜阑灯灭。
百岁光阴只是幻想，而一朝酒醒才是现实。昨日春花，明日将是满地黄花无人堪摘。这就是时间的残酷，这就是李白的“浮生若梦”的翻版。
在马致远看来，时间是最残酷的刽子手，它将摧毁一切看起来有意义有价值的东西。那些当年壮丽的宫殿，那些翻云覆雨的权势，那些滔天的富贵，都已经变成一堆黄土，在荒烟蔓草之间，都成云烟。所以无论是穷达富贵还是贫贱，管他是英雄。红颜还是富豪，孜孜以求的富贵，到底追到了什么呢？
用苏东坡的话说，就是“蜗角虚名，蝇头微利，算来著甚干忙。事皆前定，谁弱又谁强”。既然一切都是梦幻，一切都是不真实无意义的存在，那么干什么还要忙忙碌碌做哪些无意义的事情呢？
这是对历史和时间的反思，接下来转入马致远对自己人生的反思。在一个无常的社会中，个人的努力只是沙漠风烟中的一粒微尘，随风飘荡，无法改变无处可逃。马致远说：
眼前红日又西斜，疾似下坡车。不争镜里添白雪，上床与鞋履相别。休笑巢鸠计拙，葫芦提一向装呆。
光阴易逝“疾似下坡车”，转瞬老境将至大限临头，所以再没有兴趣去追求和奔竞。那么毕竟还要活着，到底如何处世？这个时候，中国道家思想开始发挥作用了。老子说要清静无为，要学水的至善至柔，庄子说要处于有用与无用之间，要在游世与避世之间，做到守拙、装呆，这是失意的中国文人的处事法宝。
既然要在滚滚红尘中守拙装呆，那就要回归田园，过一种天然忘机的生活。
下面是夜行船最为美好的部分，为我们描述了一种隐居红尘天然忘机的生活，也正是如此，这首曲子被誉为元人第一！
其中“青山正补墙头缺”一句，简直之神品。我的陋院破墙又怎样？我可以透过破墙看见外面妩媚的青山！这是一种知足、自足的心态。你看那些蚁”、“蜂”、“蝇”，“密匝匝蚁排兵，乱纷纷蜂酿蜜，急攘攘蝇争血”，红尘滚滚，欲望丑恶，所以，还是回到人间最美好的事情吧。
马致远写出了中国文人最渴望最雅致最美好的风物：爱秋来时那些：和露摘黄花，带霜分紫蟹，煮酒烧红叶。这是最美好的隐居生活。我们可以与张可久的《人月圆山中书事》相对比：
兴亡千古繁华梦，诗眼倦天涯。孔林乔木，吴宫蔓草，楚庙寒鸦。数间茅舍，藏书万卷，投老村家。山中何事？松花酿酒，春水煎茶。
这么美好的事情，真是让人留恋艳羡！怎么美好的夜行船，怪不得说是元曲第一！