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马援
马援(公元前14年-公元49年),字文渊,挟风茂陵(今陕西兴平东北)人，东汉著名的军事家。因功累官伏波将军，封新息侯。马援的祖先是战国时赵国名将越奢。赵奢曾在阙与之战中大败秦军，功勋卓著,被赵惠文王赐号为“马服君”，自此,赵奢的后人便以马为姓。汉武帝时，马家从邯郸移居茂凌。马援的曾祖父马通,汉武帝时，因功被封为重含侯，但因为他的兄长马何罗谋反，马通受到牵累,被杀，所以马援的祖父、父亲这两代家境势微，地位不显。马援有三个哥哥，他们是马况、马余、马员，都很有才能。王莽时，又都做到了二千石的高官。
不为守钱虏
马援十二岁时,父亲去世。马援“少有大志，诸兄奇之”。曾跟人学习《齐诗》，但其心不在章句上，学不下去。于是，他向长兄马况告辞,要到边郡去种田放牧。马况很开明,同意他的意向，嘱咐他说:“汝大才,当晚成。良工不示人以朴，且从所好”。
没等马援起身，马况去世，马援留在家中，为哥哥守孝一年。一年中，他没有离开过马况的墓地,对守寡的嫂嫂非常敬重,不整肃衣冠,从来不踏进家门。
后来马援当了郡中的督邮。一次,他奉命押送囚犯到司命府。囚犯身有重罪,马援可怜他，私自将他放掉，自己则逃往北地郡(治今甘肃庆阳西北)。后天下大赦，马援就在当地畜养起牛羊来。时日一久,不断有人从四方赶来依附他，于是他手下就有了几百户人家,供他指挥役使，他带着这些人游牧于陇汉之间(今甘肃、宁夏、陕西带)。马援过的虽是转徙不定的游牧生活，但胸中之志并未稍减。他常常对宾客们说:“大丈夫立志，穷当益坚,老当益壮”。马援种田放牧，能够因地制宜,多有良法,因而收获颇丰。当时,共有马、牛、羊几千头，谷物数万斛。对着这田牧所得，马援把所有的财产都分给兄弟朋友,自己则只穿着羊裘皮裤,过着清简的生活。
王莽末年,四方兵起。王莽的堂弟王林任卫将军,广招天下豪杰。他选拔马援和同县人原涉为掾,并把他们推荐给王莽。王莽任命原涉为镇戎大尹(新莽始建国元年，改太守为大尹)、马援为新城(今陕西安康)大尹。王葬失败后,马援的哥哥马员正任增山连率(连率,新莽时郡级地方长官 职如太守)，他和马援起离开了各自的任所,跑到凉州避难。
刘秀即位后.马员到洛阳投奔光武帝,光武帝复其原职,让他仍到郡里去,后死于任上。马援则羁留西州。
当时隗嚣占据天水,自称西州大将军.对马援非常器重，任命他为绥德将军,让他参与军事机密，跟自己一起发谋决策，议定大事。当时，公孙述在蜀称皇,隗器为决定去从，派马援去探听虚实。
马援跟公孙述本为老乡,而且过去交情很好。马援以为这次见面定会握手言欢,没想到公孙述却摆起皇帝架子来。他先盛陈卫士，然后才请马援进见;待刚见过礼,又马上让马援出官,住进宾馆;接着命人给马援制作都布单衣、交让冠。然后才在宗庙中聚集百官,设宴招待他。公孙述来赴会,途中摆列仪仗，前呼后拥，装尽模样，做尽姿态,到宗庙,则毕恭毕敬，煞有介事地走进来.完全按君臣礼节招待百官,宴席十分丰盛,设有旧交的位置。席间,公孙述表示要封马援为侯爵,并授予他大将军的官位。马援的随从宾客挺高兴,以为受到了礼遇，都愿意留下来，马援却不同意。
马援回来后,对隗器说:“子阳井底蛙耳，而妄自尊大,不如专意东方”。
平定陇西
隗嚣既发兵拒汉，马援就上疏光武帝,陈述消灭隗嚣之策。光武帝采纳马援之谋，令他率突骑五千,游说隗嚣的将领高俊、任禹等人以及羌豪.陈述利害祸福，分化瓦解隗嚣集团。
马援又致书于隗嚣之将杨广，让他劝告隗嚣，当知利害,而回心转意。杨广竟然不答。马援又劝杨广，假如隗嚣执迷不悟，可自行离去,脱离险境。
建武八年(公元32年)春，来歙率兵攻占略阳,杀隗嚣守将金梁。隗嚣率数万众围攻略阳，“斩山筑堤,激水灌城”。歙与将土固死坚守,“矢尽,乃发屋断木以为兵”。闰四月,刘秀率兵征伐隗嚣,行至漆县,将领们以不宜远人险境，劝刘秀扎营。刘秀犹豫不决，正巧马援应召来到，刘秀大喜,以诸将之议问马援。马援分析:隗嚣将帅有土崩之势,兵进有必破之状。又以米堆成山川地形图，指画形势，说明进军路线,分析曲折,一目了然。刘秀非常高兴。次日早晨，窦融率五郡太守及羌、小月氏骑数万,辎重五千辆前来助战。汉大军压境，隗嚣大败。隗嚣逃往西城,从此一蹶不振。
此战，马援“堆米为山”是此战取胜的重要原因，这在战争史上也是一个创举,具有重要的意义。
建武九年(公元33年)，马援为太中大夫，与来歙率诸将平定凉州。自王莽末年以来，西羌多事活动于金城郡属县，凉州不宁。来歙推荐马援治理凉州。
建武十一年(公元35年)，马援为陇西太守。浩覃羌佯攻临洮，马援发步骑三千击破之,降者八干余人。马援把他们“徙置天水、陇西、扶风三郡”。继而马援与马成进攻浩覃羌,浩覃羌逃奔允吾谷。马援潜行.袭击其营寨，浩覃羌大惊恐，徙居唐翼谷中。马援继续追击,浩浩覃羌羌引精兵占据北山，马援陈兵山下。夜令数百骑愉袭其后，放火烧山，-时锣鼓齐鸣，浩喜羌大惊，率众溃逃。马援以兵少,不便穷追，收粮畜而归。
此战，马援身先土卒，飞箭将其腿肚子都射穿了。光武帝得知后，立即派人前往慰问，并赐给他牛羊数千头。马援像往常一样，又把这些都分给了部下。
这时，朝臣议欲放弃金城。马援上书反对此议，建议以金城作为据点。他提出了三条理由:第一,破羌以西的城堡都还完整牢固,适于固守;第二，那地方土地肥沃,灌溉便利;第三,假如舍弃不管，任羌人占据湟中，那么，以后将有无穷的祸患。光武帝觉得他言之有理，依从了他的意见。加强了金城郡的耕战守备。又令羌豪杨封,说塞外羌来和亲。于是郡中逐渐安定,民乐其业。武都氏人背公孙述来降,马援奏请复其侯王君长,赐给印绶。
建武十三年(公元37年),武都参狼羌与塞外诸族,攻杀长吏。马援率四千征讨,至氐道县，羌占据山头固守,马援便断绝其水草，不与战,迫使羌豪率数十万户，逃出塞外，余者万余人皆降，于是陇右清静。
平定交趾
建武十七年(公元41年),交趾太守苏定依法处决了诗索。诗索之妻徽侧及妹微贰起兵反抗,攻占都城。九真、日南、合浦“蛮夷“起而响应攻掠岭外六十余城,微侧自立为王。光武帝拜马援为伏波将军，以扶乐侯刘隆为副将,督楼船将军段志等征讨二微。大军行至合浦,段志病故.诏马援并将段志兵。马援缘海而进随山开道千余里。建武十八年(公元43年)春，大军到了浪泊，大破二微，斩首数千级，降者万余人。马援追二微至于禁溪，每次击败之,其众离散。次年正月，斩杀微侧，微贰，传首洛阳。马援受封为新息侯，食邑三千户，犒劳军士。
马援率楼船二千余艘，战士两万余人，追击二微余部都羊等，自无功至居风，斩获五千余人，余众散亡，岭南悉定。马援以西于县有户三万二千,地远，奏请分成封溪望海二县，得到许可。
建武二十年(公元44年)秋，马援班师回朝。军吏经瘴疫死者大约半 。光武帝赐他兵车一乘,朝见时位次九卿。
马援好骑,善于相马,曾师事于杨子阿学习相马骨法。他在交趾时,销熔所得骆越铜鼓，铸成像生马样的模型,其“高三尺五寸、围四尺四寸”。还京时,送上之。光武帝下诏立于洛阳宣德殿下,以为名马式。
病死疆场
马援返京,大受奖赏。友人孟冀相贺。马援说，“功薄赏厚,何能长久乎?”他想到匈奴、乌桓尚扰北边，欲请求击之,说:“男儿要当死于边野,以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪?
马援还京仅三个月,就于当年十二月率兵屯驻襄国。次年(建武二十一年,公元45年)秋，马援率三千骑出高柳,巡行雁门、代郡、上谷障塞。乌桓侦察而知汉军出动，便退散而去。马援无获而还。
建武二十三年(公元47年)，武陵五溪“蛮"抢掠郡县。已经六十二岁的马援请求将兵征讨，光武帝担心他年事已高，不许。马援说:“臣尚能被甲上马。”光武帝令他试骑。马援“据鞍顾眄，以示可用”。光武帝笑道“矍铄哉是翁也! "遂令马援率中郎将马武、耿舒、刘匡孙永等，带领四万余众征讨五溪“蛮”。马援夜与送者诀别，对友人杜情说:“我已年老，常恐不得死国事，今获所愿，甘心瞑目”
建武二十五年(公元49年)，马援率大军到达武陵临乡,击“蛮夷" .胜之,余众逃进竹林中。
马援驻军下隽县,决定选择“路近而水险"进军壶头山的路线,以为取得壶头山，就扼住“蛮夷”的咽喉，充县之敌可不攻自破。三月,汉军进至壶头山下，”蛮夷"乘高守隘,水流福急,船不得上。适值暑热，土卒多疫死，马援也病，不久，马援病死。耿舒代替马援监督诸军。
遭受诬陷
随从马援出征的中郎将耿舒给其兄耿弇之信中，提到马援进军迟缓坐失良机，先攻壶头山乃失策。耿弇将此信呈给皇帝。光武帝乃遣虎贲中郎将梁松前往责问马援，并代替马援监督诸军。这时马援已经病死。
梁松是皇帝之婿,颇为骄贵。以往有一次他去问候生病的马援，拜于床下,马援“不答"。马援因是松父之友，身为长辈而不答礼小辈。梁松则恃皇亲而记恨在心。这时马援虽然已死，他仍然怀恨,遂借故陷害。光武帝因而大怒，收回原先赐给马援的新息侯印绶。
以往马援在交趾常吃薏苡(植物名)的果仁(名日薏米),用以“轻身省欲，以胜瘴气”。回京时，以车载薏苡种子。时人以为他带回来珍宝,权贵们都怨望忌妒，只是没有及时发作。马援死后,有人上书,说马援供回的是一车珍宝，光武帝更怒。马援的家属非常恐惧,不敢将马援遗体葬于旧坟地，只在城西买了几亩地掩埋了事。宾客故人也不敢来吊唁。后来马援家属才知蒙冤，经过多次申诉,才得到皇帝谅解,以丧归葬。同乡故人朱勃上书,说马援“以死勤事”，应当得到公平的待遇。
汉明帝时,图画东汉初年的名臣列将于云台,因外戚之故(援女时为皇后),唯独没有列上马援。到了建初三年(公元78年),汉章帝才追策,谥马援为忠成侯。
马援与其他开国功臣不同，马援大半生都在“安边”战事中度过。马援为国尽忠，殒命疆场,实现了马草裹尸、不死床簣的志愿。令人钦佩。马援进身朝廷,没有一个人推举荐拔,全靠自己公忠为国。后来居于高位，也不结势树党。于是，他生前受到权贵的排挤压抑，死后又遭到了严重的诬陷迫害。