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马嵬驿兵变是唐玄宗逃亡途中发生的重要历史事件。关于马嵬驿兵变，令人印象最深刻的不是玄宗与太子分道扬镳，而是贵妃之死。
安史之乱爆发后，安禄山指挥叛军主力进攻洛阳、潼关，洛阳很快陷洛。高仙芝和封长清固守潼关，叛军一时难以攻取。晚年的玄宗已经利令智昏，听信小人谗言，误杀了二位将军，潼关很快失守，西京长安岌岌可危。此时的长安乱作一团，玄宗一面颁下制书说要亲征，一面带领众人秘密出逃四川。
马嵬驿兵变就发生在玄宗出逃途中。玄宗一行慌不择路，饥不择食，当天晚上走到了马嵬驿。此时，将士饥疲，六军不发，群情激奋。陈玄礼认为杨国忠作乱才导致安禄山谋反，于是由宦官李辅国转告太子李亨，李亨拿不定主义。这时，吐蕃使者刚好带领20多人围堵杨国忠。士兵们大喊杨国忠与胡人谋反，并伺机杀死了他。杨国忠死后，杨贵妃自然难以幸免。陈玄礼带领士兵包围驿站，请求玄宗处死杨贵妃。玄宗自是不答应。不过当时形势危急，老态龙钟的玄宗，一时发抖，忍痛命令高力士在佛堂缢死杨贵妃。随后，陈玄礼过去验视，脱去胄甲，请求谢罪。
杨贵妃是唐玄宗最喜欢的女人。贵妃之死，一定程度上是陈玄礼逼死的，至少他是直接出面人。玄宗对陈玄礼一定是异常痛恨的，但马嵬驿兵变后，玄宗并没有把他怎么样，还是带着他一起进入四川。而太子李亨向北收拾残兵败将，不久便在灵武称帝，这就是唐肃宗。
马嵬驿兵变后，唐玄宗丧失爱妃，但并没有把陈玄礼怎么样。这是为何呢？
从以往履历来看，陈玄礼都是玄宗的心腹爱将。早些年任职果毅都时，陈玄礼就曾追随玄宗参与诛杀韦后及安乐公主，功劳很大。玄宗掌权后，直接提拔为禁军龙武大将军。陈玄礼跟随玄宗素以忠信著称，而玄宗也视其为心腹。
具体到马嵬驿兵变，陈玄礼虽然是直接出面人，但并不是幕后主使，其作用也是从中沟通协调，平息事态，推进事情解决，保全玄宗安全。玄宗应该是深知这一点的。况且士兵哗变时，陈玄礼又代表玄宗出面与士兵进行沟通。种种迹象来看，陈玄礼并没有主观逼迫处死贵妃的意愿。退一步讲，如果他真有这个意思，恐怕就不是杀杨贵妃这么简单了。
唐玄宗为人精明，不可能不明白这个道理，一切都是形势所逼。所以，杨贵妃死后，唐玄宗依旧带着陈玄礼入四川。当然，玄宗不猜忌陈玄礼是其一，但不能代表没有情绪，或许发泄一下就过去了。因为，玄宗也得考虑另一种现实，太子另立炉灶后，自己可以任用并且信任的人并不多，而陈玄礼就是其中之一。
随着玄宗与太子隔阂的消除，玄宗自巴蜀回长安后，陈玄礼也迎来了他仕途的顶峰。不久，陈玄礼受封蔡国公，食邑三百户，荣誉之至，少有人及。又过三年，陈玄礼病重去世。在动荡不安的时局中，陈玄礼的结局无疑是比较好的。