返回目录：文章阅读
杂剧《汉宫秋》表演剧照
在一个秋风萧瑟的夜晚，马致远独自坐在窗前撰写杂剧《汉宫秋》。窗外，天边的暗夜里，隐隐听见秋虫的鸣叫声，以及枯枝在秋风中的摇曳声。马致远放下笔，凝神缔听，仿佛感受到了一千三百年前汉元帝未央官里那种凄凉冷清的气氛，不由得热泪盈眶。和关汉卿齐名的元杂剧艺术大师马致远，大约生活在公元1250年至1324年之间，他早年居住在大都（今北京市），和关汉卿一样，马致远从小生长于汉族书香门第，受到严格的儒家诗书照陶。年轻时代的马致远，很想在仕途上有所作为，几经努力，他当上了浙江省务提举官。
马致远故居
在官场里，马致远才看清了元代黑暗腐败的官僚政治，他既不愿同流合污，又不能有所作为，于是挂冠而去，开始像李白一样在全国各地游历。但是在元朝的现实环境中，他却无法像李白那样旷达，触目所见，仍是浓浓的优愁。飘泊江湖二十年后，马致远回到了大都，他给自己取号“东离”，却缺少陶潮明那种悠闲心态，无法从现实中超脱。后来，他参加了比间才人组织的“元贞书会”，从自己编撰杂剧的创作过程中，找到了精神的寄托。马致远和关汉卿处于相同的时代，彼此的个人经历和政治地位也都相似。但是作品的风格却不相同。
穿襦裙的乐女(传世绘画《汉宫秋》局部)
关汉卿在杂剧中大声疾呼地臧否人物，抨击社会，以表达自己的愤慨之情；马致远却更注重于含蓄、曲折地表达自己的内心感受，戏中的主人公身上，往往寄托着剧作家的自我。他早期呕心沥血写出的杂剧《汉官秋》，就是一个典型的例子。《汉官秋》取材于汉元帝时代宫女王昭君出塞和亲、远嫁创奴呼韩邪单于的一段史实。这件事在《汉书》和《后汉书》中都有记载，自汉代以后，就不断地成为文人诗篇和笔记小说的题材。晋代以后，开始出现有关画工毛延寿贪污舞弊，以及昭君不肯再嫁后单于吞药而死等传说。
马致远生活在汉人吞声、异族骄奢的元朝时代，当他灯下阅读有关昭君出塞的史事和传说时，脑海里想象出来的，却是一幅皇帝难留美人，昭君被迫出塞的屈辱心酸的民族悲剧图景。他以此写成了含悲倾诉、令人回肠的《汉官秋》。马致远的《汉宫秋》。在昭君出塞这个尽人皆知的历史题材里，注入了元代社会所特有的历史氛围和他自己的满腹愁绪。他以自己在元朝社会生活的真实感受，把昭君出塞这一历史事实，描绘成为在异族咄咄逼人的威胁凌辱下忍气吞声的一场民族耻辱。
汉元帝对满朝文武贪生怕死的愤怒谴责中，包含马致远本人对于南宋亡国的惨痛反思和谴责。他笔下的汉元帝，是一个具有七情六欲的普通人。他的善良、懦弱、孤独、压抑、无可奈何的愤怒，深刻的内心矛盾，无不反映了元朝知识分子彷徨失路、痛苦挣扎的心态，马致远对他寄予了深深的同情。所以《汉宫秋》一问世，即在元代知识阶层中激起了广泛的共鸣。它被广泛演出，争相传抄，长时期中一直获得极高的评价。明人臧晋叔在编选《元曲选》时，特意将《汉宫秋》置于全书的首篇。
进入中年以后，在黑暗的社会现实面前，马致远的思想愈益趋向消沉。他居住在自己的山庄里，离开了社会和民众，独自幻思一个新的世界。这时候他开始编织一系列的“神仙道化剧”，把改变社会、拯救人性的希望，寄托于虚无默渺的来世或法力无边的神仙救世主的身上。在马致远留存下来的七种杂剧中，神仙道化剧就占了四种。它们是：《黄梁梦》、《岳阳楼》、《任风子》和《陈持高卧》，前三部作品写的都是一个神仙超度一个凡人，使之认识到人间的一切富贵和苦难，悲伤和欢乐，都不过是一场虚幻的梦，只有出家学道，才能得到永恒的欢乐。
在《黄梁梦》中，是钟离权超度吕洞宾；《岳阳楼》中，是吕洞宾超度柳树精；而在《任风子冲中，则是马丹阳超度任屠夫。比较值得注意的是《陈持高卧》。陈按是五代、宋初有名的隐士，宋史有传，后来渐渐被染上了神话色彩，在传说中成为一睡数百年的隐居仙人。马致远在这一神话的基础上编写了《陈技高卧》，剧中描写陈专正在华山修道，见中原一带隐隐有天子气，乃下山卖卦，为赵匡胤指迷，暗示赵氏日后必为天子，并向他指点了以汴梁（今河南开封）作为兴龙之地。
后来赵匡胤果然削平群雄建立了宋朝，乃命人将陈抟请到宫中，企图将他留下辅佐朝政。陈持在宋朝宫廷中抵御了高官厚禄、美女金帛等种种诱惑，最后辞别赵匡胤，仍骑一驴回到华山。在陈技这个闲适的隐居仙人身上，马致远倾注了自己的全部热情，这个人物的言语、行为、品格和他所起的政治作用，实际上正是晚年马致远所憧憬的理想，也是元代社会环境中许多不得志的知识分子向往的境界。综观马致远的所有剧本，都在不同程度上染有消沉的思想色彩，令人感受到一种压抑的情绪氛围，反映出元代下层知识分于苦闷彷徨而没有出路的典型心态。
马致远的剧本以“典雅清丽“著称，在语言上有很高的艺术成就，他擅长于心理描写，细腻、形象地勾勒人物复杂的内心情境，将人物的心理变化过程准确鲜明地展示出来，引起观众的同情和共鸣。这些，使得马致远在元代以来的剧坛上一直受到激赏，他以自己与关汉卿迥然不同的艺术风格，丰富了元代的杂剧。