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唐朝贞观初年，苏北考生陈光蕊高中状元，被授予江州刺史之职，又迎娶了娇妻满堂娇。一时间，人生四大喜事中除了“久旱逢甘霖”和“他乡遇故知”需要特定的前提，陈光蕊难以实现外，“金榜题名时”和“洞房花烛夜”都被他占了。
陈光蕊这个小子的运气也太好了，好得让人嫉妒!
只见他左手拥着娇妻，右手举着官凭(任命书)，高高兴兴准备赴任了。陈光蕊寒窗苦读十余年，现在终于迎来了收获。他觉得应该好好享受一下，吩咐家人王安去找赴任船只后，又叫妻子准备美酒，要小酌几杯。他没什么理想与追求，“世间万事，惟酒消除”就是他的人生态度。
不多时，王安引着一个叫刘洪的船夫来见陈光蕊。
陈光蕊瞟了刘洪一眼，点点头，就雇他了。夫人满堂娇拉拉他的衣角，悄声说：“这个人不中。听了他语言无味，觑了他面色可恶。”
陈光蕊不以为然：“夫人，你多想了。你又不能未卜先知。”
满堂娇解释说：“我是不会未卜先知，但我端详这个船夫，看他胁肩谄笑、趋前退后、张皇失措，不像个好人。”
陈光蕊自负地说：“不妨事的。”
就这样，刚愎自用的陈光蕊糊里糊涂地上了刘洪的船，往江州而去。陈光蕊喝着小酒，看看满堂娇，觉得不对劲。“娘子，你现在好歹也是刺史夫人了，怎么能灰头草面不打扮?倘若在江上遇着相知朋友，或者官场中人，怎么相见啊?”在他的坚持下，夫人满堂娇虽然不情愿，也不得不穿上光鲜亮丽的衣服，打扮得漂漂亮亮的。
满堂娇的见识就是比丈夫陈光蕊要强。那个船夫刘洪果然不是好东西。他一直琢磨着怎么抢劫没有丝毫警惕性的陈光蕊的财物，现在见陈夫人美若天仙，动了谋财害命霸占娇妻的歹念。刘洪先把王安推入江中，然后持刀向陈光蕊说明来意，要加害于他。
陈光蕊一介文弱书生，想都没想过如此情景。他语无伦次地哀求：“我与你无冤仇，为何加害于我”，末了只会抱住夫人痛哭，哭得浑身发抖。刘洪一把揪住他，白刀子进红刀子出，再推入江中喂鱼。
大唐的新科状元、江州刺史，就这么轻易被强人杀害了。
陈光蕊的妻子满堂娇当时怀有身孕，为了肚子里的孩子，她面对刘洪不得不忍辱负重，虚与委蛇。那强人刘洪霸占了满堂娇后，看着陈光蕊的官凭、官服，想出了一桩更惊天动地的恶行。他要夺取陈光蕊的一切，包括陈光蕊的江州刺史一职。于是，他穿戴齐整，像模像样地顶替陈光蕊到江州上任去了。江州来了一位新刺史，水照流生意照做，一切照旧。冒充陈光蕊的刘洪从江州刺史起步，连续十八年都呆在江州为官。到第十九年，刘洪被揭穿了。原来满堂娇到江州后产下一个男孩。为了孩子不落入恶棍刘洪之手，她把男孩抛到江中，写血书说明身世。这孩子后来被金山寺的长老搭救，长大后剃度为僧。他知道身世后，回江州找到母亲，报仇雪恨。
我们之所以知道早死的陈光蕊，主要是因为他的儿子——也就是那个日后大红大紫的和尚。陈光蕊儿子出家后的法号是玄奘，因为代表唐朝去西天取过经而被国际友人叫做“唐僧”。在《西游记》里，陈光蕊是不折不扣的配角，写得很简单，就是让读者知道有这么一个人物。可在《西游记》成书之前，陈光蕊的故事就在评书中流传了，没有受到删减，形象相对丰富。唐僧的父亲被塑造成一个“几年积学老明经，一举高标上甲名”的书生，对世事一窍不通，看不出在政治上有什么抱负和能力。他的被杀一定程度要归咎于自身。
陈光蕊赴任被杀案现在看似离奇，可在明清时期的民间文学中是相对常见的情节。有许多作品提到了官员赴任途中遭遇不测的故事。比如《警世通言》第十一卷“苏知县罗衫再合”讲了一个更具体的故事，说的是明朝永乐年间苏云赴任浙江兰溪知县，半路上遭强盗徐能抢劫。苏云同样被抛入大江，苏夫人则侥幸逃脱，但是刚生下的婴儿被徐能养为己子，取名徐继祖。十九年后，徐继祖中了进士，当了监察御史，这才报仇雪恨。“三言”中还有更离奇的故事，强人为了冒充遇害者的官职，还要迫害相关认识的人，设计一局局连环扣，犯下连环案。如果将这些故事改编成影视作品，动画不会逊色于日本的柯南，电影电视不会比英国那个叫什么福尔摩斯的差。文学来源于生活，民间文学对官员赴任被杀案的描绘和读者的津津乐道，说明了这类案子不仅有现实例子，而且还不少。
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