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西周时期的起止年代：开始于武王灭商的公元前1046年，结束于周幽王身死国灭的前771年，前后共275年。
周族是上古时期活动于中国西部的一个部族，周人的始祖名叫弃，以擅长农艺著称，帝尧时被任命为司农的官员。帝舜时弃因为协助大禹治水有功，被封于邰，称为后稷，姬姓，其地望在今陕西武功县西。到弃的儿子不窋在夏朝任农官时，夏朝出现了太康之乱，有穷氏的首领后羿夺取了夏政，太康失国出走，不窋失去了官职，于是率领族人离开邰地，“奔于戎狄之间”，逃窜到了戎狄居住的泾水上游，今甘肃省庆阳市一带。
又过了两代，到不窋的孙子公刘在位时，公刘为了继承务农的祖业，再次率领族人迁徙到了泾水中游的豳地（今陕西彬县、旬邑一带），这里为黄土高原台地，地势较为平缓，雨量适中，四季分明，适合农耕，而且远古时有茂密的森林植被。周人在此以农耕和狩猎为生，生息繁衍，渐渐发展起来。
安居乐业的周人招来了戎狄的眼红，，他们开始侵袭豳地，抢夺周人的劳动成果。到公刘的九世孙公亶父（也叫古公亶父）在位时，戎狄的侵扰益发频繁，公亶父在与戎狄争战中失利，于是被迫率领族人离开整整居住了300多年的豳地，南渡漆水和沮水，翻越梁山，来到岐山南面的周原，建立了新的家园。
周原位于关中平原的西部，它的北面是山势陡峭的岐山，平均海拔在1000米以上，构成了一道天然的屏障；它的西面是自北向南流过的千河；东面是蜿蜒南去的漆水河（古称漆沮水）；南面是由西向东的宽阔的渭水。
与今日周原的千沟万壑不同，在三千多年前的周代，周原完整而平坦，东西长约七十多公里，南北宽二十余公里，其范围东至武功，西到宝鸡，是岐山以南、渭河以北的一块广阔的平原，土地肥沃，气候温和，水源丰富，河谷宽浅，植被茂盛，雨量较为充沛，是古人农耕渔猎、繁衍生息的沃土。
周人在这里安居下来，“度其隰原，彻田为粮”（《诗经·大雅·公刘》）。优越的自然环境为周人的王业奠定了坚实的基础，周人迁徙到周原后仅仅过了一百多年，就伐灭殷商，建立了周王朝。
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公众号作者简介：王正兴，原解放军某野战部队军官，曾在步兵分队、司令部、后勤部等单位任职，致力于战史学和战术学研究，对军队战术及非战争行动有个人独到的理解。其著作《这才是战争》于2014年5月、6月，凤凰卫视“开卷八分钟”栏目分两期推荐。他的公众号名亦为“这才是战争”，欢迎关注。