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孟尝君田文，是齐威王的孙子。田文的父亲田婴有四十多个儿子，田文出生在五月，父亲田婴认为五月生的孩子不吉利，让他母亲不要养活他。长大后的田文跟着母亲去认父亲，问为什么不要养活五月生的孩子。田婴说，五月生的孩子会长的跟门户一样高，所以会害父母的。
田文回答道：如果是天意的原因，那你担心什么？如果是门户的原因，那就不断加高门户不就行了？词穷的田婴斥责他：不要再说话了！
有一天，田文问他父亲：儿子的儿子叫什么？田婴说：孙子。又问：孙子的孙子叫什么？田婴：玄孙。再问：玄孙的玄孙叫什么？田婴说：这我就不知道了。田文这才说道：您执掌齐相历经三代君王，国家的土地没有增长，你屋里的财富却堆了一堆。难道没有意识到自己正在一点点失势么？
田婴这才对这个儿子正眼相看，听从田文的建议，广召天下贤士。隆中地接待来访的宾客，于是田文的名声就传播到诸侯中去了。后来田婴去世，田文就继承了田婴的财产和薛公的封号。
田文当家以后，不断招揽各国中的人才。每次和宾客聊天的时候，他就安排人在屏风后记录宾客住处，家人的情况等等。当宾客离开的时候，田文就已经派人去宾客家中送礼物了。每个宾客都更加敬佩田文了。
秦昭王听说田文很贤能，几经波折终于让田文做了秦国的相国。但是秦国的臣子却对秦王说，田文是齐王的同宗，让他担任秦国的相国，恐怕有危险啊。于是田文就被罢免了相位，还被幽禁起来。后来通过鸡鸣狗盗的方法逃离了秦国。
田文路过赵国的时候，平原君赵胜以礼相待田文。赵国人听说薛公田文来了，都来看。果然是期望越大，失望就越大。本以为田文会是高大魁梧，结果发现田文个子很小，于是嘲讽道：“始以为薛公魁然也，今视之。乃渺小丈夫耳”
《史记孟尝君列传》有记载：孟尝君闻之，怒。客与俱者下，斫击杀数百人，遂灭一县以去。就因为别人评价了自己的身高，田文就灭了一县。如此残暴之徒，心胸狭隘滥杀无辜，居然也被称为贤能之人，实在是荒唐可笑。
田文回到齐国以后被拜为相国，为了报复秦国，田文发动自己的势力联合魏国和韩国要攻打秦国。最后听从了西周苏代的建议，没有攻打秦国。
在任齐相的时候，有个宾客魏子代替田文去收租。结果去为了三次都没有收回来一毛钱。魏子说道：当地有个贤德的人，我以你的名义把收的租送给他了。田文怒而赶走了魏子。后来田君甲劫持了齐王，齐王就怀疑这是田文谋划的。事情平息后，当时得到魏子赠送的人，给齐王写信说田文是清白的，并在殿门口自杀来担保。齐王大为震惊，这才赦免了田文。
后来，在秦国和齐国要联合的时候。出于自身利益考虑，田文听从了苏代的建议，促使秦国和魏国联合攻打齐国。逼走了齐国的相国吕礼，又夺回了自己在朝中的位置。于是独断专行，导致齐国只知道有孟尝君而不知道有齐王。齐王就找机会赶走为了田文。田文带着恐惧和仇恨跑到魏国担任相国，联合秦国，帮助燕国大败了齐国。齐愍王死，齐襄王立。
新上台的齐襄王畏惧田文的势力，主动跟他和好。田文就又回到了自己的封地。中立于各国之间。后来田文死后，他的儿子们相互争夺田文的爵位和封地。魏国和齐国联合起来，灭掉了田文的封地薛邑，并将他的家人子孙满门全部杀死。