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《梦溪笔谈》是由北宋科学家、政治家、军事家沈括撰写。
沈括，字存中，浙江钱塘（今浙江杭州）人。关于他的生卒年，学界有争议，一般从胡道静说，即生于1031年，卒于1095年。
沈括的家世为一官僚家庭。其父亲沈周曾先后担任过汉阳掾、高邮从事等职；母亲许氏则出身于苏州书香门第，有着很好的诗文素养。因此，沈括自幼时起就受到了非常系统的儒学教育。再加上父亲四处为官，举家随行，所以这也大大地丰富沈括的人生经历，同时更使得他的眼界大开。
1051年父亲沈周去世，后沈括以荫补为沭阳主薄。1063年中进士。三年后，沈括进京担任馆阁校勘。在此期间，由于工作较为清闲，所以他开始深入研究天文历算。此后他还曾任太常丞等职。其中在担任兼提举司天监期间，曾采取多项措施，进行整顿改革。同时还完成了新的浑仪的研究制造。
面对内外交困的政治格局，北宋锐意革新，先有范仲淹等人发动的“庆历新政”，但不幸以失败收尾。后王安石在神宗的支持下，再次倡导变法图强。在此过程中，沈括积极响应并参与其中。例如，沈括就曾多次视察各地农田水利建设以及边防设施等等。特别是在视察边防的过程中，他还重新修订《九军阵法》，并最终编成《修城法式条约》。对于当时边地的防御设施建设起到了非常重要的作用。此外，他还曾借出使辽的机会，成功商定宋辽边界问题，后来还将自己的此次见闻著述为《使契丹图抄》。此外，沈括还在数学领域创立了隙积术、会圆术，在世界上最早发现了地磁偏角的存在，等等。
晚年时，沈括退居润州（今江苏镇江）梦溪园，潜心著述。1095年，沈括病逝于润州，享年六十五岁。
沈括一生著述丰厚，涉及文史、兵法、历算、医书等。但除过《梦溪笔谈》等五种著述外，他的其余著述多已亡佚。《梦溪笔谈》是沈括最为著名的著作，曾被著名科学史家李约瑟赞誉为“中国科技史上的里程碑”。