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有一首诗，在1992年香港举办的我最喜欢的一首唐诗民意测验中，名列榜首；这一首诗，被联合国教科文组织向各国推荐为小学生必修课；这一首诗，在温家宝总理会见华人华侨时被深情吟诵，这便是孟郊的《游子吟》。这首诗，可谓家喻户晓，童叟皆知。
但有几人注意到，《游子吟》题下有孟郊自注“迎母溧上作”？毫无疑问，此诗诞生于溧阳这块美丽富饶而又多情的土地，这是孟郊留给溧阳的深情，这是孟郊在溧阳留下的千古绝唱。
孟郊（751—815），字东野，湖州武康（今浙江德清县）人，祖籍平昌（今山东德州临邑县），先世居汝州（今属河南汝州），中唐著名诗人。5岁至13岁随父母居昆山，正是“安史之乱”期间。父亲亡故后回湖州武康，不久即“隐居嵩山”。30岁，离家别妻，往河阳投奔李梵，正逢叛将李希烈等骚扰中原。35岁后去江西、陕西、江苏等地，转了半个中国，没弄到一官半职，饭碗也没着落。41岁前往长安应试，才中了进士。又等了四五年，50岁时才“铨选”，分配了个九品溧阳县尉。所谓县尉，相当于副县长的职务。孟郊乃一介书生，最爱的是读书写作，不明官场一些“潜规则”，与一些俗吏常常话不投机。那就寄情于山水，纯任自然，旷达逍遥。于是，他常带小吏骑着毛驴去投金濑射鸭吟诗以解闷，这让县令甚为不满，找了一个代理县尉，把孟郊的俸禄扣了一半。他因此灰心丧气，后来辞职归乡。
△慈母堂 周叶萍/绘
遥想当年，五十岁的东野先生得到了溧阳尉的卑微职位后，总算结束了长年漂泊流离的生活，便将居于老家武康清河坊的老母亲裴氏接到溧阳，日夜侍奉。此刻，仕途的失意，世态的炎凉，让他倍觉亲情的可贵，母爱的纯粹。“谁言寸草心，报得三春晖？”这一问，问尽天下苍生。这一问，历尽千年而不朽，历尽千年无人答。直白的语言，跌宕的内心，在慈母绵长的针线上起起落落。
这位从德清武康清河坊走出的著名诗人，一生写下五百多首诗，而在溧阳任内写下的《游子吟》，以其情真意切、朴素无华，千百年来最为脍炙人口。它触动的是游子心中最柔软的角落，它歌颂的是人间最诚挚的深情。
北宋文学家苏轼赞曰：郊寒岛瘦。孟郊与贾岛，各有其风采。唐宋八大家之首韩愈曾言：低头拜东野，愿得始终如駏蛩。东野不回头，有如寸筳撞巨钟。吾愿身为云，东野变为龙。四方上下逐东野，虽有离别无由逢。北宋欧阳修曾赞曰：韩孟于文词，两雄力相当。唐宋文人始终把孟郊与贾岛、韩愈相提并论，由此可见他在唐朝文学史上不可或缺的重要地位。
晚年的韩愈，任吏部侍郎，正四品官员，负责考察官员，也算是不小的官了。然而，他和孟郊因文成友，不因地位的悬殊而有所顾忌，惺惺相惜。千年已过，很少有人知道韩侍郎当年的风光，孟县尉长期的穷困，但他们的诗名文风却代代相传。可见，文化是多么的可贵，足以穿透厚重的历史，直击遥远的未来。不由得想起韩愈在送别孟郊来溧阳任职时所写的《送孟东野序》一文所言：“其在上也，奚以喜？其在下也，奚以悲？”（身居高位，有什么可高兴呢，身居下位，又有什么可悲哀呢！）
春风过也，春晖年年。当年的孟郊，由于不能施展抱负，所以放迹林泉间，常徘徊赋诗，以至公务多废，俸禄减半，穷困潦倒。但他在溧阳这片热土上留给人类的文字却铿锵有声，震聋发馈。“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归……”
当然，爱是孟郊诗作永远的主题。孟诗，除了对母亲的感恩，还有对妻子的牵挂，对已故孟郊这一生，那般向往“春风得意”，但安史之乱后的中唐时代，元气大伤，社会并不安定，老百姓的日子也是万般窘迫。个人的悲剧，常常折射出社会的悲剧。但社会的悲剧，却又常常是文学诗歌的幸运。孟郊的一生，一直想走出穷困，过上富裕的生活，但贫寒饥饿却如影随形，缠住他终生不放，于是诗人内心的悲愤常常喷薄而出，如《借车》：“借车载家具，家具少于车。借者莫弹指，贫穷何足嗟？百年徒役走，万事尽随花。”孟郊的苦难造就了他独特的诗风：诗思奇崛，诗境冷峻，诗味苦涩。他的诗，他的情，他对于民间苦难的洞悉，都是留给后人的财富，留给溧阳人的财富。
孟郊去世后，为了纪念这位溧阳尉，后人采取多种形式来颂扬。
晚唐文学家陆龟蒙，大概是最早记录孟郊生平的，后人所知孟郊在溧阳的活动，也都是因为他在《书李贺小传后》所作的文字记录。笔者今日所追思的，很多也得之于陆的文字。
从宋代至清代，溧阳文人吟诗作词缅怀孟郊的有十多人。宋元时代，很多人甚至把孟郊不曾作诗追忆溧阳女杰史贞女，看成是一大遗憾，有诗《贞女庙》云：“如何孟少府，到此不题诗？”清乾隆二年（1737），溧阳探花任端书作诗《金濑吊古》中云：“一向投金濑，翻思溧阳尉。”
宋末元初，有人画了一幅孟郊在平陵的图画，著名书画家赵孟頫为之作诗《题孟东野平陵图》，诗云：“骑驴渺渺入荒城，积水空林坐自清。政使不容投劾去，也胜尘土负平生。”图与诗便是根据陆龟蒙文意，使孟郊更加形象化地立于历史之上。至清嘉庆年间，史炳编撰《溧阳县志》时，把平陵城及射鸭堂列为溧阳名胜之一，由芜湖汪鸿绘图，史炳题词：“射虎家儿，勲封六县，如何竹弓，笑彼浪战。”当年那个怠慢孟郊的县令若泉下有知，不知作何感慨。
深情的溧阳后人，从未忘记孟郊在溧阳的千古绝唱。北宋崇宁五年（1106），溧阳知县李亘在唐兴寺的西走廊，建造了一座蔷薇轩，石刻孟郊的《溧阳唐兴寺观蔷薇花同诸公饯陈明府》，立于蔷薇轩的右面，在轩前种上蔷薇花，希望前来观赏者登上此轩，吟诵此诗，欣赏此花，以怀念孟郊的风雅。后来，明嘉靖二年（1523）进士、曾任工部郎中的狄冲，把这块诗碑从墙下的乱草中迁至后园，安放于红香亭中。之后，又被其后代迁至净香亭内。清康熙二十四年（1685），溧阳进士、舞阳知县陈时泰有诗《净香亭废，余得蔷薇诗断碑，将择地种薇植援以覆之》云：“伊昔唐犹盛，何分半俸符？莺花一以赏，放达岂为迂？妇寺朝中渐，干戈塞上虚。寂寥诗酒意，俎豆在三吴。”诗里诗外，对孟郊当年的处境无比同情，也表达了溧阳人民立祠供奉这位诗人的拳拳之心。之后，陈时泰又把诗碑搬往戴埠，安放在陈家村祠堂。
明弘治《溧阳县志》在“名宦”中，收录了孟郊的简介，并收辑其诗《溧阳秋霁》、《游子吟》、《审交》、《织妇辞》，以表明这些诗在溧阳所作。清嘉庆《溧阳县志》及1992年新编《溧阳县志》，也都收录了孟郊的文字介绍及著名诗篇。
近年来，溧阳市很重视对孟郊文化资源的开发。上世纪90年代起，先后建造了三座高规格的《游子吟》雕塑。1998年，在104国道陶家村转盘处建起第一座《游子吟》大型雕塑。基石上镌刻着两院院士吴良镛书写的《游子吟》诗篇，该雕塑如今成了溧阳的地标之一。2003年8月，天目湖畔又竖起了巨型浮雕《游子吟》，浮雕长30多米，高4米多，中间突起部位镌刻了中英文对照的《游子吟》，两侧是“灯下苦读”、“春风得意”等四幅浮雕，充分表现了溧阳人孝道传家的感恩情怀。2004年2月，人民广场上建起了刻有《游子吟》大型浮雕的“慈母春晖”圆形大柱……
诗人遥遥，斯诗长存。
孟郊的绝唱绝不会随着时光远去
必将光耀千秋，万古流芳。