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许多人都知道《梦溪笔谈》是北宋科学家、政治家沈括撰写的一部有关科学技术的著作。其实，这本书除了介绍自然科学、工艺技术之外，还记述了当时的一些社会现象，而这些现象所折射出的人生哲理，即使对当代人也有借鉴意义。
北宋有个叫柳开的文学家，倡导古文。这个人年轻时性格狂放、华而不实、爱慕虚荣。他参加科举考试时，为了显示自己的博学，把送给主考官作参考的文章装裱成了一千来个卷轴。考试那天，他身穿短衣，亲自推着独轮车把这些卷轴送进考场，目的就是为了造成轰动效应，以引起考官的注意、博取名声。和他同时应考的，还有个叫张景的书生，这人写文章很有名，但他只是随身带了一部书稿呈给了考官。考官仔细阅读了考生们带来的参考文章，认为柳开所呈的文章虽然多达千卷，但内容极其空洞，因此没有录取他；而张景的那部书稿呈上来后，考官大为赞赏，立即将张景选录为优等生。事后，人们编了一句俗语来评说这件事：“柳开千轴，不如张景一书。”做学问这件事，是最看中真才实学的，想靠炒作、玩花架子出人头地，最终只能留下千古笑柄。因此，研究学问，只有用脚踏实地的务实态度，才能取得成就。
宋代有个叫李士衡的人，一次，奉命出使高丽，随行的副手是一武官。高丽人送给李士衡和他的副手很多礼物，李士衡是个对钱财很不在意的人，他将自己的礼物全部交给副手经管。回来时所乘船的船底有点漏水，那个副手是个很小气的人，他担心自己的礼物被水浸湿，便多了个心眼儿——在装船时，他故意将李士衡的物品放在最底层，将自己的物品放在最上层。谁知船行到海中时，遇到了大风浪，眼看着船就要倾覆了，船夫便要求将船上的货物扔到海中以减轻船的重量，否则，船就可能翻了。于是，大家便慌忙往海里扔东西，扔到将近一半的时候，风平浪静了。副手一看，因他的东西在最上面，所以几乎都被扔到海里，而李士衡的物品则完好无损。做人，心术要正，否则就会占小便宜而吃大亏。
南唐国灭亡后，南唐大将胡则依然据守着江州。由于城池坚固，北宋大将曹翰率兵攻打了三年也未能攻破。一天，胡则想吃鲙鱼，厨师连忙做好，他尝了一口，觉得味道不好，就勃然大怒，把厨师骂了个狗血喷头。非但如此，胡则还拔出刀来要将厨师杀掉，幸亏胡则的妻子阻拦，厨师才捡了一条命。厨师非常害怕，也特别痛恨胡则。当天深夜，他就设法逃到城外，投奔了敌军。曹翰非常热情地款待了这位厨师，厨师便将城内的虚实全部告诉了曹翰。攻打城池时，曹翰从依险而不设防的城西南角攻了进来，胡则的军队因此大乱，当天晚上城池就失守了，胡则一家被乱军杀死。每个人头上都有一轮自尊的太阳，小人物也是人，他们的地位虽然卑微，但同样应该受到尊重。不尊重小人物，有时后果也很严重。而胡则便为自己不尊重小人物付出了惨痛的代价。