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《卷四·白莲教》白莲教某者，山西人，忘其姓名，大约徐鸿儒之徒，左道惑众，慕其术者多师之。
《聊斋志异》是清代蒲松龄写的一本小说，截选了一小部分故事介绍，让我们看看能让蒲松龄写入小说中真实的白莲教。
白莲教是唐宋以来流传民间的一种秘密结社，源于佛教净土宗，相传净土宗始祖东晋释慧远，在庐山东林寺于刘遗民等结白莲社共同念佛，后世信徒以为楷模。北宋时期净土念佛结社盛行，多称白莲社或莲社。
南宋绍兴年间吴郡昆山僧人茅子元，在净土结社的基础上创立新教，称白莲宗，也就是后来的白莲教。
早期的白莲教崇奉佛教，提倡念佛持戒，规定信徒不杀生，不偷盗，不淫邪，不妄语，不饮酒，他号召信徒侍奉祖先，是一种半僧半俗的秘密团体。以“普华在家清信之士”为号召，形成了一大批有家室的职业教徒，称白莲道人。因其在家出家，不剃发不穿僧衣，又被称为有发僧，它的教义简单，经卷又比较通俗易懂。
到了元朝时期，白莲教已经发生了本质的变化，戒律松懈，教徒纷纷自立门户。一批白莲教借助这个名义发动起义。通过农民武装反抗朝廷。
明代朱元璋也是白莲教出身，他是白莲教支系明教韩林儿刘福通部下郭子仪的部下，这似乎是白莲教唯一一次“成功夺取”全国性政权。于是朱元璋看出了这个白莲教巨大的隐患，明令禁止“为首者绞，为从者各掌一百，流三千里。”这可不是好玩的，白莲教至此只好隐蔽行事，从此沦为了传说中的民间秘密宗教的一员，再难出现在光天化日之下，昔者分桃之事不复咯。
然而，官府的严加管束不过是表象，实质上反映的确是明代民间力量不断坐大的现实：
明代商品经济的繁荣和市民文化的发展。天不逢时的寒冷期导致的大规模干旱、蝗灾、瘟疫；地主疯狂土地兼并而导致失去土地的流民过多，不一而足。这实在是民间秘密宗教发展壮大的温床，要是不好好利用这种情况是在不行。
《明太祖实录记载》洪武六年（1373年）重庆有王元宝为首的白莲教聚众造反，洪武十二年（1379年）嘉定州（今乐山）白莲教头彭普贤和眉县白莲教老大彭普贵相约“诿众做乱，劫掠居民，转攻州县。”甚至杀了梅山知县颜师胜！一直到七月才被明朝平定。除此之外洪武年里白莲教多次聚众反明。
待到永乐年间，在永乐十六年（1418年）河北昌平有刘化穿僧衣，自称：“弥勒佛下世，当主天下。”在河北传教密谋为乱。永乐十八年山东唐赛儿自称佛母率众造反。
在元明两代，白莲教曾多次组织农民起义。清朝时期，白莲教随处可见，分布于大江南北，各个阶层都有人参加。其中以社会最底层人士居多，这个时期白莲教最活跃的行动就是“反清复明”，他们高举反抗朝廷旗帜与政府斗争，最终遭到镇压。
矛盾爆发时期：
清朝衰退的时候正是白莲教最为猖狂的时刻。有关史料记载，清嘉庆年间，云门山周边的地主绅商为避教乱和为麻痹白莲教义军，地主绅商请来石匠，在云门山四周的悬崖上开凿了1万个汤碗大的倒桃形石孔，并向石孔之中倒进桐油，插上灯芯。每到夜晚，就将石孔里灯芯点燃，形成“万盏明灯”。在合川区云门街道境内的云门山四周的悬崖绝壁上，密密麻麻布满了汤碗一般大的倒桃形石孔。可见当时白莲教的危害对平民百姓威胁有多大。
清嘉庆年间爆发了川楚白莲教乱（1796年—1804年），爆发于四川、陕西、河南和湖北边境地区的白莲教徒武装反抗清政府的事件。从嘉庆元年（1796年）到嘉庆九年（1804年），历时九载，是清代中期规模最大的一次农民战争。
嘉庆年间以白莲教为首发动了一场天理教之乱，此次战役前后持续了九年零四个月。最早的参与者多为白莲教徒，参加的人数达到了几十万人，起义爆发于四川、湖北、陕西边境等地。白莲教起义军在历时9年多的战斗中，共占领和攻破了清政府204个州府县衙。为了镇压起义军清政府耗费白银两亿多两，相当于清政府五年的财政收入，不过从此以后白莲教就逐渐的退出了历史舞台。
嘉庆年间正是清朝由盛转衰的时期，清朝当时人口随着经济而增长，最终超过了经济增长的速度，生活水平开始持续下降，没有经济发展模式的根本转型，就会不可逆转地引发经济危机与政治危机，白莲教造反引起的全国性内战是这一危机的总爆发，这是清朝盛世衰落的最大特点，也是中国历史的首例。
可为何白莲教起义一呼百应？
那么为何这些秘密结社最后往往会走上造反路？而且常有一呼百应的戏码？教义魅力没那么大的话，那是不是因为首领的人格魅力？
在当时这样集体的抱团和控制中，地域内的联系愈发紧密。当灾难饥荒到来、官府的镇压到来、无生老母的代言人的号召到来，这些百姓一拥而上，云集响应。但是他们所拥护的不是那虚无缥缈的教义，也不是为了根本落不到他们头上的钱权，而是为了一口饭、一口水，跟着他东家的李大爷、西家的张大姐一起挣命。
史册中记载白莲教一些争斗，无非是证明它被选中的道具，是穿惯了的戏服，是效果拔群的口号，但永远不是最终的目的。那逼死人的浑浊的世道中，苦苦挣扎的、上蹿下跳的、运筹帷幄的人们，不是救人于水火的弥勒、明王或老母，而是为了不同的目的拼命地向前挤去的众生，尽管这前路是光明还是黑暗，对于当时的他们永远是未知。
其实＂白莲教＂在历史上就是一家加盟店，任何一个有志于反动事业的组织都可以拿起它的理论，打出它的招牌来给自己用，所以才会在历代朝廷的清剿下生存下来。
只不过到了今天，人们开始发现上帝这块洋招牌要比菩萨佛祖更好使，所以各路牛鬼蛇神就换了身洋皮。