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严嵩是明代的六大奸臣之一，在嘉靖年间专权长达二十年。严嵩一生通过讨好高官、皇帝来获取官位，通过铲除异己来增加权势，通过结党贪污来丰富钱财，最后因为道士的一句话而被削官抄家，落了个无处安葬抛尸荒野的下场。
严嵩戏剧扮相
一开始，严嵩只是一个翰林院的小官，而且一当当了十来年。之后，严嵩通过巴结讨好同乡的顶头上司夏言，在他的举荐下才平步青云，之后还被调入了京城任职，见了皇帝做了高官，甚至进入了内阁。不过等到严嵩官居高位，他就开始忘恩负义，各种诬陷谋害夏言，怂恿世宗将他罢官，最后踩着他的尸体更上一层，当上了内阁首辅。
除了巴结夏言，严嵩更会讨好的其实是皇帝。世宗沉迷道教，喜好炼丹等长生不老之术，于是严嵩就投其所好，不遗余力地为皇帝建造斋醮修炼用的宫殿，花费大量精力来撰写皇帝喜欢的青词，因此他也被称为“青词宰相”。就是因为他懂得朕心善于讨好，所以才能在敏感善猜忌的嘉靖皇帝身边保持恩宠如此之久。
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严嵩自己权倾朝野，他的儿子和党羽也是为虎作伥，横行霸道。他们不断结党营私，通过贪污、卖官等各种方式敛财，严嵩的儿子严世蕃曾经夸下海口说，朝廷还没他有钱。
最后，把持朝政二十年的严嵩却突然失去圣宠，又是罢官又抄家，而原因只是一个道士给皇帝做的一次扶乩，说的一句话而已。
严嵩要饭
历史记载，严嵩最后被削官为民，勒令回家，因为家产全部被抄，所以生活穷苦，所以寄食在墓地里。民间传说他无家可归，在家乡四处讨饭，活得像个叫花子。根据这样的传说，河南曲剧也改编成一出《严嵩要饭》的古装连台戏。
《严嵩要饭》
在民间的传说里，嘉靖年间，严嵩因为极力讨好皇帝而得到重用，主持朝政。据说嘉靖皇帝肚子上有一个脓疮，严嵩为了讨好用嘴给他吸脓血。嘉靖因此给了他高官利禄，在当时严嵩的权势是天下第一。
但不久嘉靖驾崩，隆庆继位。严嵩被革职抄家，只留给他一个金饭碗，并且告诉了天下人，凡是遇到一个拿着金饭碗的乞丐，不许施舍他。于是，严嵩成了一个乞丐，一个没人施舍的乞丐。后来有一天，严嵩偶遇到吕洞宾和铁拐李两个神仙在下棋，就上前向他们求一条生路，甚至又去吸铁拐李瘸腿上的脓血。可是等到铁拐李把脓血蛆虫扔地上让他吃下去时，严嵩又觉得恶心不愿意吃。铁拐李把那些吃了，两个神仙就走了。
没想到，严嵩把地上残留的一些渣渣尝试着吃下去后，发现不仅比蜂蜜还甜，而且可以解除饥饿和困乏，就后悔无比。最后，严嵩拿着金饭碗讨不到一点吃的，活活饿死了。
据说，因为这个严嵩要饭的民间传说，后来有一句俗语：“捧着金碗要饭吃”，意思是装穷或者有好的条件却不利用。
严嵩的下场
严嵩的下场并不好，他是明朝有名的大奸臣。严嵩在妻子死后按旧制回乡，此时的严嵩已经八十多岁了，话已经讲不清了，他上陈的奏折多是请别人代写。皇帝对那些严嵩的周折很不满意，对他非常不满。
严嵩影视剧照
这时的严嵩还和次辅发生了矛盾。次辅知道皇帝对严嵩的不满后，买通皇帝亲近的道士。那道士对皇帝说现在有父子在朝堂上兴风作浪，正等待皇帝的发落。皇帝心有所动。不久后，皇帝的寝殿发生了大火，严嵩建议他去南宫居住。南宫曾是英宗被囚禁的地方，皇帝觉得很晦气，对严嵩愈发不满了。次辅提出修建更华丽的寝殿的建议更得皇帝的欢心。
朝堂上其他的臣子也发现了皇帝对严嵩的态度，上奏弹劾。在次辅的暗地操作下，严嵩被削去所有的官职。严嵩的儿子是个非常贪婪的人，经常用他手中的权利欺压百姓。为此，他也受到御史的弹劾。严世蕃本是守卫雷州的士官，后来却逃回了老家。严世蕃的行为被人告发，皇帝非常生气，最后判处了斩刑。严嵩受到了儿子的牵连，被削籍成为了普通百姓。严嵩的家产也被全部没收。皇帝将那些被查收的钱财一半充入国库，一半用作军饷。
年迈的严嵩最后只能在茅草屋中艰难过日，饭也经常吃不饱。两年后，严嵩孤独地去世了。严嵩死时甚至没有棺材，也没有来吊唁的人。严嵩的下场不可谓不凄惨。
严嵩是奸臣吗
判断一个人是忠臣还是奸臣，一般从他的功绩和品德两方面进行分析，两者相加，功大于过，善大于恶，那就是忠臣，反之则为奸臣。而从严嵩的生平来看，他在这两方面都称不上好，所以是一个奸臣。
影视剧里的严嵩
严嵩一生为官大约40年，其中二十多年官居高位，甚至身为内阁首辅等同丞相，专权一时。加上明世宗嘉靖皇帝对他十分信任，严嵩原本是可以大展宏图，做出一番事业来改变当时朝政的混乱、官场的腐败等问题。但是就已知的史料来看，他并没有做出什么功绩，既没有劝阻皇帝专心朝政，反而鼓励纵容他沉迷道教。严嵩一生做出了不少危害社稷的事情，比如，严嵩陷害了不少忠良，比如提拔他的夏言、弹劾他的杨继盛等人;比如，卖官鬻爵，疯狂敛财;比如，纵容儿子和手下为非作歹等。
就严嵩的个人道德而言，后世存在一定的争议，毕竟人性复杂。从之前举例的恶行来看，严嵩的品德应该用败坏来形容。但是，严嵩也有不少亮点：比如勤奋好学，一生笔耕不辍;比如，一生只有一个妻子没有小妾并一直忠诚于她;比如，热心乡里，为家乡修建了不少桥和路。
不论严嵩的个人道德是否恶劣，至少称不上美好，而他又毫无功绩反而恶贯满盈，无论如何都只能称之为一个奸臣。与他相反，张居正，虽然专权贪污个人品德不佳，但改革政治功在社稷，所以总的来说是一忠臣。