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说到大奸臣，人们想起最多的除了宋朝的秦桧之外，应该就是明朝的严嵩和严世蕃父子了。严嵩(1480年-1567年)字惟中，号分宜，江西新余市分宜县人。严嵩是明朝嘉靖年间的首辅，老谋深算，大权在握，和儿子严世蕃沆瀣一气，父子为奸，迫害了不少忠臣良将。清朝编修的官方正史《明史》批评严嵩"惟一意媚上，窃权罔利"，盖棺定论，严嵩由此成为明朝著名的大奸臣之一。
明孝宗弘治年间，那时候的严嵩才是个十五六岁的少年，当时严嵩极为聪明，读书作文出类拔萃，被分宜县的县令曹野塘所欣赏，曹县令将严嵩请进家中，让儿子和他一起读书，还免费为严嵩提供食宿，提供良师，可谓无微不至的关怀。
曹县令很关心严嵩的学习，经常会检查严嵩和儿子的学业，不过两人都很令他满意。一年夏天，曹县令看见严嵩手里握着的折扇上面，画着一条鱼在水里游动，就顺口出了一个上联：画扇画鱼鱼跃浪，扇动鱼游，然后让严嵩对下联。严嵩应声回答道：绣鞋绣凤凤穿花，鞋行凤舞，曹县令一听大喜，说对得好。
还有一次曹县令思念故乡，不由得口出一句上联：关山千里，乡心一夜雨绵绵，话音刚落，严嵩又对出了下联：帝阙九重，圣寿万年天荡荡，曹县令见严嵩属对工整，才思敏捷，夸奖说：“后生可畏也!”认为严嵩日后必成大器。但是后来发生了一件事，导致严嵩在曹县令心中的好形象轰然崩塌，并被疏远。这件事还是由一次对对联引起的。
有一年春天，春和景明，天气和暖，曹县令带着严嵩一起去郊外踏青，两人出城的时候，曹县令看着巍峨的城墙说了一句上联，要严嵩对下联。曹县令的上联是：雉堞巉巉何所似。(雉堞(zhì dié)是指城墙上的短墙，由女墙、垛墙和垛墙之间的垛口组成。巉巉(chán chán)形容险峻陡峭，这句上联的意思是城墙和雉堞很险峻像是什么东西呢?)
严嵩看着城墙的雉堞，好像是人的牙齿一样，于是下联脱口而出：倒生牙齿咬青天。严嵩本以为自己的下联别出心裁，对的也工稳妥当，没想到却被曹县令厌恶。因为曹县令觉得青天代表的是天子和皇权，而严嵩的下联竟然敢“咬青天”，正所谓言为心声，由此曹县令断定严嵩虽然才华过人，但是大不敬，日后必为奸臣，所以疏远了严嵩。而严嵩后来做的事情，也证明了曹县令的推断，曹县令着实是高人啊。