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严嵩，字惟中，号勉庵，生于宪宗成化十六年，卒于世宗嘉靖四十五年，江西新余市分宜县人。明代弘治十八年中二甲进士。累进吏部尚书，谨身殿大学士、少傅兼太子太师，少师、华盖殿大学士，63岁成为明朝内阁首辅。《明史》将严嵩列为明代六大奸臣之一，称其“惟一意媚上，窃权罔利”。是世人皆知的权臣，专权20多年，是明代少数几位在位时间如此之长的内阁首辅。后被明世宗下诏罢职，儿子被捕入狱，家产被抄，隆庆一年逝世，享年87岁。
这位被《明史》专门列出指为奸臣的严嵩，这位在多部史籍上留下“窃弄威柄”、“残害忠良”、“贪污受贿”、“昏庸无能、废弛边防”等字眼的人，真的就是一个奸臣吗？一位指责这位宰相是奸臣，指责这位首辅专擅国事，媚上弄权，其实是不正确的。到底是奸臣造就了昏君，还是昏君造就了奸臣，还有两说。
我们考究史实，便可以发现，在严嵩这个人身上还是存在许多不得已之处的。一方面他并不是一意媚上，严嵩得罪世宗之处也不少；另一方面，他对政事颇多议论，特别是对正德年间的政治有所批评。《钤山堂集》卷三六《太子少保吏部尚书恭肃周公墓表》中严嵩提到“正德间，天下所疾苦莫如逆竖妖僧”。由此可见，他对政事还是有所作为的。并不是，明史评价的只知讨好君上，专擅国事。
其实，我们可以看到，严嵩对国计民生的贡献还是很大的。嘉靖七年，位居礼部右侍郎的严嵩，面对河南灾情，上达两封奏疏。一封称“所在旱荒，尽食麻叶、树皮，饥殍载路。市易饼饵则为人所攫取，子女鬻卖得钱不及一饱，孩稚至弃野中而去。闻洛阳、陕州、灵宝诸处尤甚，人相残食，旬日之内报冻死二千余人”实话实说的将灾情的严重，暴力而直观的摆在明世宗的面前。另一份奏疏却与此封，恰恰相反，上面多为称“白石产枣阳，有群鹳集绕之祥”，“碑物入江汉，有河水骤长之异。”写立碑的祥瑞。两封奏疏，上面所写的正好相反，一说灾情，一赞祥瑞。但明世宗就吃这一套，对灾情那封，他作出停止征税的朱批。对后一封，则对严嵩大加赞赏。由此可见，严嵩虽然有刻意讨好皇帝，但也为百姓做了实事。
也许这就是严嵩的为官之道，虽然摄于皇权之威，与群臣一样讨好皇上，甚至还代他施政。但他为国家做出的贡献，还是不能忽略的。面对国弊民穷、内忧外患不断的困局，严嵩实行与民休息的政策，关心民瘼，兴利除弊，反对大兴土木，节约民财。
严嵩这个人，应该是一个带有色彩的人。他很会适应环境，见一意直谏对统治者根本毫无用处，甚至会得到罢官受死的结果。便很快的改变了自己的为官之道，一方面，可以讨好上位者，得到君主的信赖。另一方面，利用手中的实权，拐着弯的想方设法为国为民。他做出一些错误的事情，我们不能否定，但他的功绩，我们更不能抹杀。看一个人，还是应该带有两面性的。在严嵩为政期间，我们不得不承认他是明代官僚士大夫中比较有作为的一个。
被罢官免职的严嵩，晚年过的十分凄凉。只在祖坟旁搭一茅屋，寄食其中，甚至有时候还要外出乞讨。嘉靖四十五年，严嵩死于病痛，享年87岁。死时连棺木都买不起，死前写下“平生报国惟忠赤，身死从人说是非”。透过这句话，我们可以看到严嵩对自己的所作所为，并没有一丝悔恨，对自己的结局也没有任何抱怨。他只是选择了另一种道路，为世人谋福利而已。不得不说，他的勇气，还是值得我们敬佩的。