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作为历史上臭名昭著的大奸臣，严嵩已经成为不争的事实。但其实仔细看明朝，尤其是嘉靖年间的历史，会发现严嵩只是嘉靖帝的“替罪羊”。他只是承担了他这个时代、他所代表的阶级的所有罪孽，成了一个替他人挨骂的“羔羊”。
夏言罢官回家的那几年，嘉靖帝也是如坐针毡，外地入侵，自己也没有军队与之抗衡，严嵩虽然很讨自己喜欢，但确实工作能力不行啊。快马加鞭的请夏言回来入仕，但再次出仕的夏言，却做了一个错误判断：严嵩只是一个次要的，而目前重中之重是整顿这几年大明岌岌可危的国防线。
为了这个目标，夏言疯狂的工作模式启动，他举荐名将曾铣出任三边总制，又力推收复河套的战略计划。而且夏言精心筹谋的《御边十四策》更是全力推行，严嵩当首辅的那几年，明军萎靡不振，现在夏言回来了几经改革，战斗力爆表。曾铣更是重拳出击，狠狠痛击了明朝的外敌，就在夏言主内，曾铣主外，一起齐心协力，准备收复河套平原时，严嵩的暗箭悄然发射。
严嵩
在严嵩心中，国防安全都是浮云，如何让夏言死才是正事。就在夏言和曾铣齐心协力的时候，严嵩抓住这个“齐心协力”，因为嘉靖帝最在乎的就是外臣和内臣勾结，企图将自己的权利土崩瓦解。他才不管你一起干的是好事还是坏事，只要一起干，那就是坏事。虽然对国家好，但是对自己没好处。严嵩之所以能青云直上，那是因为他最懂这个猜忌多疑的嘉靖。再说了，嘉靖对夏言也是忍无可忍，只差一个时机，也正是夏言的直言不讳，害了自己。于是，一场陷害夏言的阴谋正式拉开帷幕。
又不仅仅只有曾铣一个边疆大将，诡计多端的严嵩将曾铣身边的人收买，然后诬告夏言和曾铣祸乱朝廷，可怜又可悲的夏言，正在忙着前线与国务，就这样稀里糊涂地被嘉靖打入大牢，斩于菜市口。
其实夏言的失败，也不仅仅怪罪于几近谗言的严嵩。
第一，夏言恃才自傲，为人太过于刚硬，不够圆滑。得罪了一大批能将自己置于死地的人，更何况他还得罪了嘉靖。之前是成功地迎合了嘉靖才有今天，而且又经历过“大礼”之争，这两人的革命友谊应该更升一层。他也了解嘉靖帝对忤逆自己的人，那可是毫不手软啊。可他当上了群臣之首的内阁首辅，却拒绝佩戴嘉靖赐给“香叶冠”，理由居然是：那不是正式朝服。就这一点，让一向刚愎自用的嘉靖十分的不痛快，一直耿耿于怀。
第二，夏言为人也是傲慢无礼，得罪了嘉靖身边的一干小太监。对嘉靖派来刺探动静的小眼睛，夏言心里应该明白，这些人尽管处于最低层，但毕竟是皇上的耳目，他们的小报告肯定会影响自己的性命。最起码应该礼诚相待，但实际上，夏言对这些人来来往往皆是冷漠，不予理睬，甚至表现出高傲。那后果可想而知，夏言也是命不久矣。
第三，夏言又得罪了皇帝最得力的爪牙——锦衣卫都督陆炳，在执行特务政治的明朝，锦衣卫都督是一个令人胆寒的职位。因为他可以随时随地向皇上提供各位大臣的最新情报，对于这种人，一般朝廷内臣，那都是惹不起我还躲不起的心态来对待他们，可偏偏这个夏言就不信这个邪，自己身正不怕影子斜，抓住陆炳的一个错误，就要公开的陈述情况，这让陆炳心里又气又无奈。直到人家跑到夏言家跪着求情才好，这陆炳也不是个善茬，自然不会善罢甘休。
得罪了这么多的人，夏言还不反思自己，觉得自己很正派。在重新担任内阁首辅之际，对也是内阁大学士的严嵩加以羞辱，这导致严嵩同夏言几个死敌一起联手，欲除之而后快。所以说，导致夏言身败名裂的“议复河套”事件顶多算是最后一根稻草压死了这只油盐不进的骆驼。严嵩在处置夏言的作用可谓是添柴，算不上什么主使者。
如果不具体分析夏言之死，反倒是将死因都归结于严嵩，那也有点太抬举严嵩了。其实严嵩一人力量也不足以夏言致死，主要还是因为夏言得罪了宦官待务们。他得罪了大特务头子锦衣卫都督陆炳，于是宦官特务和严嵩一齐勾结起来陷害夏言。这时夏言纵有天大的能耐，也逃不脱他们的魔手，最终被嘉靖下死令。
严嵩之所以能成为历史的“替罪羊”，这和他所处的时代、还有他所在的官僚阶级是分不开的。
严嵩所处的时代，是明朝。朱元璋建立明朝后，对那些不愿意为朝廷效力的士大夫那是毫不留情，绝不手软。他诛杀不愿意低头臣服自己的贵溪需士夏伯启叔侄俩就是铁证，以后历代明朝帝王也都是遵循这一传统，在明朝，也根本不存在那些不为朝廷效力，而小隐隐于野，中隐隐于市的隐士还被朝廷表彰。这也造就了，读书人一旦成为了士大夫的一员，尤其是成为了进士，就必须为朝廷效力，不能只图功名。严嵩从政两朝，政治形势更为恶劣。
明孝宗弘治
严嵩生于1480年，在明孝宗弘治十八年中进士，当时正是年轻气盛。因为自己诗文出众，被授予了官正七品的史官翰林院编修，后来因为身体不好，不得不回家乡休养，虽然在家乡隐居，但严嵩并非真正的隐士，还是有入仕之心。然而他不在朝堂的日子，正是荒唐的武宗统治时期，宦官刘瑾把持朝政，严嵩一己之力不能与之相较，自己也不想巴结宦官，于是只好隐居起来。
正德十一年，刘瑾认罪伏诛，明朝正是用人之际，严嵩还朝复官。但在十多年的仕途中，并没有什么突出的表现。
直到嘉靖时期，严嵩学习别人的经验，走了比自己晚十二年中进士的老乡夏言的路子，这仕途才逐渐“光明”起来，很快受到重用并最终取夏言而代之，成为明代执政最久、影响最大的内阁首辅之一。