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明代历时将近300年，无论诗人还是诗作的数量，都远超前代，诗坛不可谓不繁荣。然而，就总体艺术成就而言，明代诗坛乏善可陈——早期台阁体当道，充斥着粉饰太平，了无生气的平庸之作；中后期，前后七子推崇汉魏、盛唐诗歌，但创作途径大有问题，模拟成风，完全失去了自己；继之而起的公安、竟陵诸派虽然提倡“独抒性灵，不拘格套”，希图纠正前后七子机械拟古的弊端，却又矫枉过正，最后不是流于“轻率浅露”，就是流于“幽深孤峭”；反倒是明代中叶，江南的一批画家兼诗人，如沈周、文征明、唐寅、祝允明等，不事雕饰、自由挥洒，颇写出了一些生趣盎然、才情烂漫的诗歌，只可惜又多少失之柔弱……
一直要等到明清易代之际，明代诗坛才终于爆发出了第一声却也是最后一声强劲高亢的绝响。这声音，来自于少年天才诗人夏完淳。
夏允彝、夏完淳父子
夏完淳（1631—1647年），字存古，松江府华亭县人（可算是韩寒的前辈同乡）。其父夏允彝和老师陈子龙都是明末为国捐躯的民族英雄。夏完淳九岁即能诗文，有“神童”之称。十四岁起追随父亲、老师起兵抗清。虚龄十七岁时壮烈殉国。
夏完淳的诗歌深受老师陈子龙影响，早期多有模拟之作，可视为习作。十四岁以后，遭逢乱世，国破家亡，又亲身参与了抗清斗争，血与火的生活锤练了他，诗歌水平迅速上升，写出了大量杰作。他的诗风慷慨悲壮，清新开朗，洋溢着爱国激情和时代气息。
1645年，南明覆灭南京沦陷。夏完淳随父亲夏允彝第一次参加抗清义军。他写下了《长歌》一诗：
我欲登天云盘盘，我欲御风无羽翰。
我欲陟山泥洹洹，我欲涉江忧天寒。
琼弁玉蕤佩珊珊，蕙桡桂棹凌回澜。
泽中何有多红兰，天风日暮徒盘桓。
芳草盈箧怀所欢，美人何在青云端。
衣玄绡衣冠玉冠，明珰垂絓乘六鸾。
欲往从之道路难，相思双泪流轻纨。
佳肴旨酒不能餐，瑶琴一曲风中弹。
风急弦绝摧心肝，月明星稀斗阑干。
整首诗歌音韵铿锵，藻彩纷披，融屈赋、张衡《四愁》与李白《长相思》之才情于一炉，置于唐代名家甚至大家集中，也不逊色。很难相信是出自于一个年仅十四岁的少年诗人之手。
同年，因抗清失败，父亲夏允彝沉塘殉国。在国破家亡的惨痛之中，夏完淳坚持不屈斗争。他把自己比作填海之精卫，表达了奋战到底的决心：
《精卫》
北风荡天地，有鸟鸣空林。
志长羽翼短，衔石随浮沈。
崇山日以高，沧海日以深。
愧非补天匹，延颈振哀音。
辛苦徒自力，慷慨谁为心。
滔滔东逝波，劳劳成古今。
1646年，他跟随老师陈子龙参加了吴易的抗清义军，第二次从军抗清。在军中，他怀着悲愤的心情写成《即事》三首，抒发了自己的亡国之恨和雪耻光复的雄心壮志。全篇基调悲壮激越，流露出强烈的爱国感情，十分感人。
《即事》
其一
复楚情何极，亡秦气未平。
雄风清角劲，落日大旗明。
缟素酬家国，戈船决死生！
胡笳千古恨，一片月临城。
其二
战苦难酬国，仇深敢忆家？
一身存汉腊，满目渺胡沙。
落月翻旗影，清霜冷剑花。
六军浑散尽，半夜起悲笳。
其三
一旅同仇谊，三秋故主怀。
将星沉左辅，卿月隐中台。
东阁尘宾幕，西征愧赋才。
月明笳鼓切，今夜为谁哀。
不幸的是，吴易的义军也很快失败了，老师陈子龙自杀殉国。夏完淳侥幸逃脱，虽然一度漂泊无依，但是依然坚持联系海外的抗清力量，力图再战，不幸于南明永历元年六月（1647年）因为“通海案”被清军逮捕。
从那时起至慷慨就义的八十多天里，夏完淳仿佛跟时间赛跑一样，连续写下了不少慷慨悲壮、表现民族气节的诗歌杰作。最著名的如选入初中语文课本的《别云间》，写尽了永别故乡的亡国之痛，同时又充满着为国捐躯、视死如归的壮志豪情。
《别云间》
三年羁旅客，今日又南冠。
无限山河泪，谁言天地宽！
已知泉路近，欲别故乡难。
毅魄归来日，灵旗空际看。
被清军押解前往南京途中，他经过松江的细林山，想起一年前以身殉国的老师陈子龙，写下了生平最出色的诗歌之一《细林夜哭歌》：
细林山上夜乌啼，细林山下秋草齐。
有客扁舟不系缆，乘风直下松江西。
却忆当年细林客，孟公四海文章伯。
昔日曾来访白云，落叶满山寻不得。
始知孟公湖海人，荒台古月水粼粼。
相逢对哭天下事，酒酣睥睨意气亲。
去岁平陵鼓声死，与公同渡吴江水。
今年梦断九峰云，旌旗犹映暮山紫。
潇洒秦庭泪已挥，仿佛聊城矢更飞。
黄鹄欲举六翮折，茫茫四海将安归！
天地跼蹐日月促，气如长虹葬鱼腹。
肠断当年国士恩，剪纸招魂为公哭。
烈皇乘云御六龙，攀髯控驭先文忠。
君臣地下会相见，泪洒阊阖生悲风。
我欲归来振羽翼，谁知一举入罗弋。
家世堪怜赵氏孤，到今竟作田横客。
呜呼！抚膺一声江云开，身在罗网且莫哀。
公乎，公乎！为我筑室傍夜台，霜寒月苦行当来！
陈子龙自号“於陵孟公”，因此完淳诗中以“孟公”简称之。诗人回想当初兵败之后师生二人离散，自己上山寻找恩师而不得（“昔日曾来访白云，落叶满山寻不得。始知孟公湖海人，荒台古月水粼粼”）；决心追随恩师殉国——最后高呼“公乎，公乎！为我筑室傍夜台，霜寒月苦行当来！”可谓字字血泪，振聋发聩，师生间生死与共的真挚战斗情谊，感人至深。
被解到南京后，大汉奸洪承畴亲自上堂审讯夏完淳，意图劝降这个名动江南的天才少年。夏完淳假装不认识堂上的洪承畴，对洪极尽机智羞辱。洪劝降失败，只好将夏完淳等人投入狱中。在狱中，为鼓舞一同被捕意志消沉的岳父钱栴，诗人写下了《柬半村先生》诗：
乐令竟如此，王郎又若斯。
自羞秦狱鬼，犹是羽林儿。
月白劳人唱，霜空毅魄归。
英雄生死路，却似壮游时。
诗中，他将自己比作乐毅和王勃，叹息空有文韬武略，却没有一个好的结局。他深知生命即将结束，却坚信自己的英魂，将来一定有机会看到中华大地的光复。“英雄生死路，却似壮游时”，气势奔放，开朗壮美的诗句里，一个视死如归的少年英雄形象跃然纸上！
南明永历元年（1647年）九月十九日，夏完淳与同案的三十余人，一起在南京西市刑场慷慨就义。据史料记载，临刑时夏完淳坚决不下跪，刽子手无法顺利将其斩首，于是只好用刀架在他的喉咙上，将其喉管割断……中国文学史上独一无二的少年天才诗人壮烈殉国！而明代诗坛最后的高亢之音也就此戛然而止，永成绝响。
夏完淳在世虽只有短短的十七年，却留了丰富的文学创作成果，计有赋12篇，各体诗337首，词41首，曲4首，文12篇。他的诗歌成就之高，在明代诗坛只有初期的高启、中期的何景明以及老师陈子龙等少数几人差堪相提并论。清代诗人沈德潜评价夏完淳：“存古十五从军，十七授命，生为才人，死为鬼雄，……诗格亦高古罕匹。”确实，就诗论诗，夏完淳不仅足以睥睨一代，而且必将辉耀千秋，屹立于中华古今爱国诗人之林。最后值得一提的是，除了诗歌，夏完淳的文章也十分出色，《狱中上母书》、《遗夫人书》诸篇，都是至情至性感人至深的一等好文章，毫不输于后世林觉民的《与妻书》。
