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张籍，字文昌，祖籍吴郡（今江苏省苏州市），本人在和州乌江（今安徽省和县乌江镇）长大。贞元十五年考取进士后，曾任太常寺太祝，水部员外郎，国子司业等，这些多属地位低微的闲散小官。地位使然，这样一位有名的诗人，人们连他的生卒之年都弄不清，根据学者考证，他大约生于公元七六八年，死于公元八三〇年。张籍幼年贫困，一生都在贫病债务中渡日。对社会的矛盾、人民的苦难有着较深的理解，写下了不少揭露社会黑暗、反映人民痛苦、抨击统治集团丑恶的诗篇。
张籍幼年贫困
他写诗喜欢运用人民的口语，风格平易流畅，自然生动。他和王建齐名，又都喜欢写作古风和乐府，世称“张王乐府”，白居易称赞他“尤工乐府诗，绝代少其伦”。他是白居易新乐府运动的有力支持者。下面介绍的《牧童词》、《猛虎行》等，都能代表他诗的风格。《牧童词》：绕村四面禾黍稠。跤中饥乌啄牛背，令我不得戏垂头。半陂草多牛散行，白狭时向芦中鸣。隔堤吹叶应同伴，还鼓长鞭三四声。牛牛食草相触，官家截尔头上角。为牧童写歌谣，要有牧童之心，牧童之眼，牧童的个性，牧童的语言。
牧童
那里面自然也可以写进一些社会和时政的影子，但绝不可强加于童牧生活之外，而应自然地溶于童牧生活之中。这首杂言古体诗，作者不仅刻画了几个天真活泼而又质朴的农村牧童形象，而且也从中透出了一些时代的信息，反映了劳动人民沉重的徭役负担。“远牧牛，绕村四面禾黍稠”，看，这个牧童多么懂事，因为村四周庄稼稠密，近村放牧，恐怕牛吃了禾黍，所以要到较远的地方放牧。但毕竟是贪玩的孩子，所以接着说：“肢中饥乌啄牛背，令我不得戏垄头。”水边上饥饿的乌鸦老来啄牛的领背，为了保护牧牛，想到坡岭上玩耍一会都不可能，真是气人！
乌鸦
在一般情况下，谁见过乌鸦会来豚食牛的领背呢？不会的。但在特殊情况下就会有，这里面就透露了时代的信息：张籍所处的时代，经过安史之乱，唐朝已经由兴盛逐渐走向衰落。特别是代、德二帝统治时期，回纥、吐蕃等异族连年侵扰内地。加之中原广大地区的藩镇割据，内战频仍，人畜都要担负空前沉重的福役负担，送粮运草，长途跋涉，牛瘦人饥，再加上官家逼催紧迫，许多瘦牛都会磨得领背出血、化脓，乌鸦喜欢啄食腥臭的腐肉，嗅味而来，所以才会有“饥乌啄牛背”的情况发生。
乌鸦喜欢啄食腥臭的腐肉
但作品的妙处在于，反映这一现实，全由孩提未尽的牧童说出，而且是从“令我不得戏垄头”的心境说出，就显得格外自然。孩子们虽然贪玩，但毕竟深知自己是为放牧而来，因而他找到了半是水滨、半是坡岸的地方：“半陂草多牛散行，白奘时向芦中鸣。”因草多且茂，大牛小犊，各寻自己最喜欢吃的野草，所以说“牛散行”，小牛半草半奶，所以很快就吃饱了，饱了就孩子般地玩耍，时而欢跳，时而向着芦苇“唯哗”地叫着，那情景是何等可爱！水草丰茂，牛不愁一饱，贪玩的牧童自然就又玩要起来。
牛犊
“隔堤吹叶应同伴，还鼓长鞭三四声。”吹叶，指用苇叶卷成鸡笛（声似柳笛而略粗闷）而吹。“隔堤”“应同伴”，指同伴在堤那边吹，他在这边吹，你一声，我一声，声声呼应的情景，他们时而吹叶，时而鸣鞭，玩得是何等痛快！他们欢乐地玩耍，吃饱了的牛也难免触角相戏，因而牧童又急忙往回跑，且跑且喊：“牛牛食草莫相触，官家截尔头上角。”借用牧童之口，反映了农民赋重徭繁的现实。史载，北拓跋阵出为万州刺史，从信都至汤阴路上，曾因需要润车轮的角脂，便派人四出截取活牛特角。
牧童
中唐赋役之重，远甚北魏，作者借用这一故事，反映了“六十年来兵簇簇，月月食粮车辘辘”（元祺《田家行》）的繁重徭役情况。一首好诗，既应给人以美的享受，又要有补世之用。这首诗就做到了二者有机地结合。张籍出身寒素，热爱生活，对农民的思想情感有着细致的观察和理解，对村童的放牧生活，更是体察入微，这是本诗写得生动感人的重要原因。