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东魏和西魏
南北朝时期是中国历史上继三国乱世之后的又一个大分裂时期，和三国有所不同的是南北朝时期的中原政治舞台上增添了很多游牧民族的参与者，也就是说三国时期基本上都是北方和南方的汉族之间我打你、你打我，而南北朝时期的汉人统治者已经把家搬到了江南地区，北方地区已经没有他的立锥之地了，为什么北方没有他的立锥之地了呢？因为北方地区的很多游牧民族都迅速崛起比他强大了，这些游牧民族强大了以后经常来欺负他，后来还一把火烧掉了他的家，没办法，于是他跑到南方地区重新建造了一个家，从此以后北方的游牧民族和南方的汉人王朝以长江为“三八线”进入了长期对峙的状态，游牧民族想南下、汉人军队想北上。
北周版图
刚开始在南方地区和北方游牧民族对峙的汉人国家叫“东晋”，后来东晋内部出现了一个名叫刘裕的武将，他手握重兵、大全独揽，没过几年就把东晋的统治者废掉自己做了皇帝，改国号为“宋”，过了一段时间宋朝内部也冒出了一个名叫萧道成的人，他和之前的刘裕一样权倾朝野、很有威望，没多久他就杀掉了宋朝的统治者自立为帝，改国号为“齐”， 后来齐国也出现了一个刘裕、萧道成式的人物萧衍，他也照猫画虎废掉了齐国的皇帝、取而代之，国号为“梁”，梁朝也在经营了数年之后被总览朝政的大臣陈霸先所取代，国号为“陈”，这政权更替的跟过家家似的，皇帝的宝座还没焐热呢统治者就换人了，宋、齐、梁、陈四个政权统称为南朝。
南北朝并立形势
而在南北对峙期间北方大地上的国家演变似乎比南边儿还要精彩，汉人王朝搬走之后北方地区建立起了二十多个大大小小的政权和国家，后来好不容易被一个叫前秦的国家给统一了，但没过多久就再次四分五裂了，最后由拓跋珪建立的北魏统一了北方，北魏在强盛了一段时间之后又分裂成了东西两部，东面的叫东魏，西面的叫西魏，过了几年东魏内部的权臣高洋废掉了傀儡皇帝，取而代之，改国号为“齐”，是为“北齐”，与此同时西魏的国柱宇文觉也撵走了西魏的统治者，在自己族人的拥立下称帝改国，国号“北周”，也称“后周”，这二人遥相呼应、心有灵犀的完成了他们的篡国大业，因此北魏、东魏、西魏、北齐、北周统称为北朝。
杨坚
以上就是南北朝时期的政权脉络和历史框架，其实也很好理解，南北朝的对峙就是南方地区依次出现的宋、齐、梁、陈四个政权和北方地区依次出现的北魏、东魏、西魏、北齐、北周五个政权的对峙，后来北周的大族、外戚杨坚代周称帝，建立隋朝，扫平了南北两地，使中国重新归于统一。