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今天我们提到南北朝的历史，很多人都有一个第一印象，那就是北朝虽然大部分是游牧民族建立的，但是他们的皇帝往往都比较有作为，治理国家也都很有一手，自然下意识的就认为北朝的各方面都强过腐朽懦弱的南朝。
但是真实情况并不是这样的，先不说北朝出了多个像高洋、石虎这样的暴君，无能之辈也特别多，经济上也远远不如南朝发达，文化教育就更不用多说，除了文学家、诗人之外，甚至连炼丹的术士（葛洪等人），南方都比北方强得多。毫不客气的说，南方在各个时期在我们常说的各个发展方面，都对北方形成了碾压。可是话又说回来了，为什么这样的南朝到最后，却被北方给被灭掉了呢，国家也在北方统治者手里完成了统一呢？这个我们从头说起。
西晋的灭亡，起于诸王的叛乱，本来就盘踞在边境的少数民族趁机进入了中原地区，北方的稍微有点实力的士大夫都逃到南方去了，这也从侧面导致了南方文化的繁荣，同时也使得南方很多原本人烟稀少的地区变得富裕起来。自此，南方进入了比较长时间的安定时期，别看游牧民族在北方打的热火朝天，但是相当长的一段时间里，他们都没能打过淮河，甚至山东地区有段时间也在南朝的统治之下。这样一来，北方军队的战斗力得到了持续不断的提升，南方虽然没有多少实战经历，但是处于对北方政权的防备策略，平时的训练也没有落下，南北方之间的军队战力倒是也没有形成明显的差距。
北朝无论是短暂统一的前秦还是长时间安稳统治的北魏都没能跨越长江深入南朝的腹地，南朝历经多次军事强盛时期，施行多次北伐也没能占到多少便宜。当我们感觉南北方将持续出去拉锯状态的时候，北魏的分裂又使得北朝陷入混战之中，这次与西晋灭亡之初的情形大为不同。首先，留在北方的大家族开始形成一股新的势力，并逐渐变得异常强大，大到能够左右国家的大政方针的地步，后世有个统一的称呼—家族门阀，于此同时，游牧民族经过多年的发展，大部分都已经鲜卑化或者汉化，势力逐渐稳定下来。这两股势力的融合，导致北朝虽然并不统一，但是军事实力得到了延续，名臣名将辈出。反观南朝，前期还有谢安、刘裕等名将，到梁武帝末期，虽然军队尚有战力，却面临无将可用的窘境，致使在北方呆不下去的侯景随便一闹就全国大乱，皇帝死于非命不说，巴蜀地区和长江以北地区也被北朝趁机占领。大片领土的缺失导致南朝终于开始全面走下坡路，陈霸先建立的陈朝虽然有多个皇帝算得上是有德之君，但是却挽回不了已经形成的颓势。最终，南朝最后一个皇帝陈叔宝投降，国家又回归大一统。