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荆州是一座古老文化与现代文明交相辉映的滨江城市。其名源于《尚书·禹贡》：“荆及衡阳惟荆州”，以原境内蜿蜒高耸的荆山而得名。“禹划九州，始有荆州。”荆州建城历史长达3000多年，自公元前689年楚国建都纪南城，先后有6个朝代、34位帝王在此建都。从“天下第一循吏”孙叔敖到明朝万历首辅张居正，有统计，从荆州走出去的宰相多达138位。
荆州这个地方大概在今天的湖北跟湖南这块，古时又称“江陵”，对于南朝而言，占据这个地方，并不能够保证它有足够的实力称霸天下。但是，如果想要保全江南这块地方，就必须要守住它。占有荆州的统治者实力并不雄厚，在南朝中只有梁朝是以荆州作为发展基地的。但是，有了荆州这个地方，仅仅能够做到自保，如果失去这块地方，那么，整个南朝的形势就会急转直下。
不过反过来说，如果对于这块地方运用得当的话，它也可以成为南朝掌控天下的起点。纵观历史我们发现，想要把荆州作为起始点进而称霸天下的人有很多，但是，真正能做到这一点的人却非常少。南朝的时候，从荆州这块地方起义的人中比较出名的有：沈攸之、萧衍、萧绎、王琳他们，但是，在这些人里面也只有萧衍成功做到了。
在沈攸之被调任到郢州担任刺史后，他就渐渐萌生了想要反叛的野心，一心一意想要占领荆州。在齐高帝在任的时候，他就领兵造反，从江陵开始一路向下游杀去。但是，在郢州他失败了，这之后不久江陵也沦陷了，他的造反势力里随即崩溃，萧绎与萧詧就把荆州作为一个造反的根据地。
萧绎驻守在江陵，萧詧一开始驻扎在襄阳，然后，和西魏联合一起攻打萧绎，所以，后来萧詧就把自己的势力迁到了江陵。但是好景不长，西魏到达襄阳之后，江陵只守城守了28天，在这之后萧绎被处死，萧詧则成为西魏的附属，最后在忧心忡忡中死去。王琳把长沙作为自己的根据地，试图反抗萧詧和陈朝的势力。但是他技不如人，基本上打不过长江去，然后又在跟陈朝的战争中战败，最后被迫只能够投靠于北齐。
从这里我们就可以看出来，萧衍是唯一做到这件事情的人。他的首要战略是从襄阳威慑江陵，然后，迅速攻破郢州，这样一来就可以截断四川地区跟江南之间的联系，帮助他攻占整个四川地区，最后，顺流而下占领江南。通过这种方法，萧衍成功的奠定了梁朝的根基。
而且，在南朝这段时间中，一个政权能够完美控制住荆州的时候，就说明它自身是十分稳定的时候。反过来，也就是说如果荆州政局不稳，那么，江南也就保不住了。我们可以举几个例子来说，比如说：刘裕。他在做皇帝以前就已经体会过荆州势力的强大之处，所以，在他成为皇帝以后就开始大力缩减荆州的编制，让荆州全心全意地听从于自己。
萧绎把江陵作为自己的根据地而跟襄阳对打，结果就是，他被对手快速地歼灭了。陈朝因为在梁朝末期战争频繁，所以，荆州的势力大多不能保留在它自己的手里。这样一来，隋朝就可以从四川一带、襄阳以及东海，从容的拉开一条广阔的战线将陈朝歼灭。
其实，在南朝时通过荆州作为起点从而称霸天下的人还有很多。
刘诞当年从襄阳率兵出征，战于关中、河洛，这是唯一能够取得成功的结果。曹虎和陈显达都在襄阳这个地方跟北魏进行战斗，他们两个人每次派出部队的时候，都会引起对方的密切关注，可以说，这么做的威慑效果要远远比从广陵这些地方向北进军要好。所以，当在战争中处于落后挨打状态的时候，仅凭着襄阳这一个地方就可以将敌军拒之于国门之外。
从上述这些例子就可以看出来，荆州的安危事关南朝的生死。
当时的江东，北边不但有淮河天险，还有长江天险，要渡江那也是和四川一样有天时地利的，所以，唯一方便还是进攻荆州，因为，荆州到江东都是平原，也是便于进攻和运输。这也是为什么南北朝时期，南宋时期汉人在荆州布置重兵的原因，就是因为四川有山地的险要，江东要长江的险要，而唯一好打的只有荆州。
但是，荆州这个地方并不适合作为首都，因为，在这里很容易被敌军包围。这个地方并没有天然屏障，一旦被包围后根本守不住。一旦外围失守，各个地方就很难独自战斗。可是，从另外一种意义上来讲，荆州是保卫江南的一块战略要地，一旦江南之地发生战乱，就可以从荆州派兵顺流而下去进行救援。这样一来，南朝就不至于失去首都而死，像在侯景之乱的时候，萧绎就是这样拯救的梁朝。
在南朝如果想要做出一番事业来，就必须要利用好荆州这块地方。从襄阳出兵可以直接通到关中、河洛这些地方，从战略选择上来讲多种多样。这样一来，就会对北方产生很大的威胁。并且，襄阳跟荆州这两个地方的联系是非常紧密的，襄阳在防守的时候可以得到荆州的全力支持，况且，它自己本身也具有一定的御敌能力。
通过以上所讲我们可以发现，荆州对于南朝至关重要，荆州的安危事关关南朝的生死存亡。对于南朝而言，荆州适合作为辅助并不适合作为首都，拥有一个完整的荆州，南朝就有了独立于天下的资本。
参考资料：
『《历史上荆州的战略地位》、《中国文明史· 第四卷· 魏晋南北朝》』