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名军大将莫自牢，千军万马避白袍"，被世人惊羡为“战神”、“千古第一名将”的“白袍将军”——陈庆之在涡阳一战中，他本人与其麾下的士兵个个都身穿白袍，英勇杀敌，成为了魏国的噩梦，因此魏国人称他为“白袍将军”。
陈庆之，本为梁武帝萧衍的内侍，据说围棋下得很好，曾陪伴萧衍下了二十多年。“高祖(梁武帝)性好棋，每从夜达旦不辍，等辈皆倦寐，惟庆之不寝，闻呼即至，甚见亲赏。”普通六年 (公元525年)正月，北魏徐州刺史元法僧叛魏在彭城降梁，并请求梁武帝派兵接应。梁武帝以陈庆之为武威将军，与胡龙牙、成景俊等率梁军前去接应。回军 后，又任命陈庆之为宣猛将军、文德主帅，并率2000人送梁武帝萧衍的次子豫章王萧综入镇徐州。
五月，魏军来犯，陈庆之击败其先锋丘大千，萧衍命梁军退兵，此时萧综突然逃降北魏，梁军溃散，唯有陈庆之全军而返。526年，陈庆之随元树出征寿春，攻拔两城，迫降魏豫州刺史李宪，此次作战，梁军共克52城，获75000人。527年十月，陈庆之与曹仲宗、韦放（韦睿之子）联合进攻北魏涡阳，连下十三城，大败魏军，俘斩甚众，涡水为之断流，又降城中3万余人。528年，北魏发生内乱，魏北海王元颢请梁朝出兵助其称帝，萧衍以元颢为魏王，并以陈庆之率兵7000人护送元颢北归，于是陈庆之迎来了他一生中最辉煌的一段日子。
陈至此以来，屠城略地，实为不少；君等杀人父兄，略人子女，又为无算。天穆之众，并是仇雠。我等才庆之西上攻荥阳。魏将杨昱、元庆、元显恭等率羽林军7万守荥阳，以据梁军。魏军兵锋甚锐，加上荥阳城坚，陈庆之攻之不克。时魏将元天穆大军将至，先遣其尔朱吐没儿领胡骑5000、鲁安率夏州步骑9000增援杨昱。又遣尔朱世隆、王罴率骑兵1万，进据虎牢。魏军共计30万人，对梁军进行合围。元颢派人劝杨昱投降，但被拒绝。不久，元天穆与尔朱吐没儿相继而至，而荥阳城未克，梁军将士皆恐，陈庆之对将士们说：“吾有七千，虏众三十余万，今日之事，义不图存。吾以虏骑不可争力平原，及未尽至前，须平其城垒，诸君无假狐疑，自贻屠脍”。乃亲自擂鼓攻城，只一鼓，梁军便悉数登城，遂克荣阳，俘杨昱。不久，元天穆等引兵围城，陈庆之遂率3000精骑背城而战，大破之，鲁安于阵前投降，元天穆、尔朱吐没儿单骑获免。陈庆之收缴不可胜计。旋即进攻虎牢，尔朱世隆不敢战，弃城而逃，梁军俘魏辛纂。元颢遂入洛阳，以陈庆之为侍中、车骑大将军、左光禄大夫，增邑万户。不久，元天穆、王老生、李叔仁又率兵4万攻克大梁，并分遣王老生、费穆进据虎牢，刁宣、刁双入入梁、宋。陈庆之闻后，率军掩袭，魏军皆降。元天穆率十余骑北渡黄河而逃，费穆攻虎牢，将克，忽闻元天穆北逃，自以为无后继，遂降于陈庆之。又进击大梁、梁国，皆克之。梁武帝萧衍闻讯后，再次亲书诏书进行嘉勉。陈庆之和部下皆穿白袍，一路上所向披靡，所以洛阳城中童谣曰：“名师大将莫自牢，千兵万马避白袍”。
他以7000之众，从铚县至洛阳，前后作战47次，攻城32座，皆克，所向无前，自古用兵未之有也。随后又以7000人面对名将尔朱荣率领的号称百万的大军，且战且退，杀伤甚多，使得尔朱荣竟然动了撤退的念头。只可惜后来山洪暴发，梁军死散殆尽。陈庆之剃除须发，化装成僧人，回到建康。陈庆之攻魏的作战虽因孤军深入，后援无继，而以失败结束，但不能因此否定他的军事才能。
536年，东魏定州刺史侯景（后来陈庆之的一个儿子陈昕在侯景发动的叛乱中死在他手里）率7万人犯楚州，并写了信劝陈庆之投降。陈庆之手下仅有近万兵士，梁武帝遣将增援，军至黎浆，陈庆之已击破侯景，缴获大量辎重，侯景仅以身免。陈庆之性格祗慎，生活俭朴，又善于治理民政，虽身为武将，但射箭却不能穿札，而且也不善于骑马，但善抚士卒，能使部下为其效死力。
陈庆之的一生极富传奇色彩，虽然从战略的角度讲，他的存在并未改变南北对峙的局面（或许这就是他没有被列入中国名将之林，这就是只看结果的片面性），但是和他同时代的将领，在军事上几乎很难达到他这样的成就。我们在他的身上看不到奇谋诡计的踪影，也没有兵法奥义的体现；他更不是勇冠三军的猛将，史书上说他是“射不穿札，马非所便”，箭术不好，没有臂力。通常有句俗语是“强弩之末，势不能穿鲁缟”，而陈庆之的箭法几乎箭箭都是强弩之末，穿不过鲁槁，这就很成问题了。更令人吃惊的是，作为骑兵指挥官，他的骑术也很差，而这样的人，却率领着一支"所向无前"的白袍战队横扫了整个河洛大地，无怪乎他是毛主席所钦佩的将领。