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广东省河源市有个龙川县，名气不是很大，但历史却非常的辉煌。岭南第一个封建王朝，就从龙川这座小城走向广阔的历史舞台。
龙川有一项殊荣——广东在秦朝时期仅有的四个县之一。
秦始皇统一天下后，岭南基本没有得到开发，地广人稀。秦始皇在现在的广东省境内，只设四个县，分别是南海郡所在的番禺、四会、博罗，以及龙川，皆属南海郡。也就是说，现在惠州以东的广东境内，在秦朝只有一个龙川县，设于公元前214年。
两千多年前的龙川县，一个残烛摇晃的夜晚，一匹快马驰入龙川县衙。县令赶紧出来迎接，特使向县令宣布了一件重要命令：南海郡尉大人病重不起，决定把南海郡的管理权传给你，你火速去番禺接任。这位县令不敢怠慢，骑马来到番禺。南海郡尉趁着还有一口气在，对县令说：南海郡凭山负海，地势险要。而当今秦无道，天下乱，你可守南海而自为王。
郡尉死后，龙川县令接管南海郡，这一年是秦二世胡亥二年，公元前208年。南海郡尉名叫任嚣，他所信任的这位龙川县令，就是岭南枭雄赵佗。
赵佗是河北真定人，在跟随秦军南下平定岭南后，因得到任嚣的信任，被封为龙川县令。南海郡有三个县都集中在珠三角地区，只有龙川县远在东北角。这也意味着，只要守住龙川，就能在东线守住南海郡治所的安全。而任嚣能让赵佗出任龙川县令，一是因为信得过，二是赵佗能力突出。
赵佗主管南海郡后，就着手割据岭南，派士兵驻守各处险隘，防止秦军南下。等到赵佗羽翼丰满时，也就是公元前206年，汉高祖刘邦称王的那一年，赵佗在番禺建立了南越国，自称南越武王。南越国和西汉南北对峙了近百年，直到汉武帝时，公元前112年才被平定，混一南北。
南越国走向历史的第一站，就是龙川。南越国对于岭南，尤其是广东来说，意义非常重大。甚至可以讲，南越国的建立，正式拉开了岭南大开发的序幕。
从西汉，历东汉、东吴、两晋到南朝，龙川一直隶属于南海郡（广州市）。公元589年，隋文帝灭陈后，撤销了存在时间长达八百年的龙川县的建置。唐初又恢复了龙川县，唐太宗李世民又给裁掉了。武则天时恢复了县制，但已改名叫雷乡县，隶属于循州（惠州）。
龙川县的第二次辉煌，来自岭南历史上第二次大规模建国——南汉。南汉皇族虽然不肇兴于龙川，但和南越国一样，龙川守卫着兴王府（广州）的东线安全，守住龙川，广州无忧。当时的循州治在惠州，管理龙川多有不便，南汉就把循州治所迁到龙川。南汉的帝王们特别喜欢龙，尤其是那个经常神经大条的冒牌汉高祖刘。刘本名刘岩，觉得自己是条龙，名字也要带个龙，就硬生生造了个“”字（以前是龚）。刘觉得雷乡这个名字不好听，又改回了龙川。不过，改名的这一年，公元917年，刘还叫刘岩，那时“神经”还算正常。
北宋灭南汉后，龙川还是循州治所，郡名为海丰郡，辖龙川、长乐、兴宁三县。到了宋徽宗宣和三年，公元1121年，又把县名改回雷乡。而宋徽宗那个志在当航海家的宝贝儿子宋高宗，在绍兴元年，公元1131年，恢复龙川县名。
整个南宋，循州和龙川也没什么变化，元朝也是按老路子来，没怎么折腾。到了明朝开国皇帝朱元璋时，开始“折腾”。公元1369年，循州被撤销，治所龙川县并入惠州府。明武宗时，从龙川县域划出一个和平县，而缩小后的龙川，基本没啥变化，一直到了现在。即使如此，现在的龙川县面积依然达到了3089平方公里。
只是作为县治，所隶属的地级单位时常变化。新时代后的1956年划归惠阳地区，3年后划给了韶关，4年后又划回惠阳。1988年1月，面积较大的惠阳地区被分成4个地级市，而龙川划归新成立的地级河源市。
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