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惠王前期,魏国继续强力扩展,赵、韩自危,三晋同盟日益貌合神离。公元前354年,赵国进攻卫国,夺取了漆、富丘两地(今河南长垣),加强对濮水流域的控制,并直接威胁大梁,这极大地刺激了正欲称霸的魏国。
季梁论道
公元前356年,鲁、卫、宋、郑等国君主共同来魏,表示为魏王的拥戴。此时卫国被攻,魏国不能袖手旁观,魏赵大战一触即发。
魏国大臣季梁听说即将对赵开战,顾不得有任在身,立即半途折返,面见魏惠王,以“南辕北辙”之理,试图劝阻魏赵之战。魏国要成就霸业,必先取信天下,如果自持国大兵锐,进攻赵国以广地尊名,“王之动愈数,而离王愈远耳”。季梁精心构思的故事,没有打动一意孤行的魏王。
这次魏国出手凶狠,大将庞涓率领精锐兵团迅速出击,但没有去解救卫国的漆和富丘,直奔赵都邯郸,围城而攻。
屋漏连雨
在东线,当魏国庞涓兵团北上攻赵的时候,在西线,秦国终于等到了机会。继秦献公少梁之战后,时隔八年,秦军再次与魏会战少梁。
秦军士气鼎盛,在元里歼灭七千魏军,进而彻底占领了少梁城。魏在河西筑有长城,少梁不仅是长城的北部端点,而且与繁旁共同扼守黄河渡口。少梁失守,意味着魏国河西防御体系的奔溃,魏国从河西溃败只是一个时间问题了。
就像墨菲定律的诅咒,如果担心什么坏事发生,那么它就更有可能发生。当秦国刚刚叼走一块肥肉,东边齐国这头猛虎也下山了。齐威王用段干朋“一石三鸟”之计,派遣轻师南下攻击魏国襄陵地带,一是牵制魏军,使其南北作战、首尾难顾;二是激励赵军,使其振作士气、固守邯郸;三是削弱魏赵,以图厚利。
一块石头被搬起来,事先很难确定最后会砸到谁的脚。看到秦、齐动手,楚国也按捺不住,楚宣王派遣大将景舍率领部队向魏国南部的睢、濊地区进攻。就这样,魏国向北与赵国,向西与秦国,向东与齐国,向南与楚国,几乎同时陷入战争状态。
桂陵之战
公元前353年,苦战一年,魏国终于占领了邯郸。齐国在东线表面不温不火,暗地一直密切关注对魏赵之战,终于等到了魏赵俱疲的最佳时机,田忌、孙膑联合统帅的精锐兵团突进魏都大梁。
魏国形势急如星火,庞涓放弃粮秣辎重,率轻师火速回防。桂陵正当邯郸回大梁途中,沟壑众多,适合分割大军,组织伏击,这正是齐军摆下的“口袋阵”。齐军以逸待劳,士气旺盛,魏军劳师久征,昼夜疾行,已是强弩之末,结果可想而知。
魏国在桂陵之战中虽然没有伤及根本,公元前352年,魏、韩合作,击败了保卫襄陵的齐、宋、卫联军。公元前351年,魏赵会盟漳水,魏军撤出邯郸。魏国的一切似乎恢复了平静,但向外扩展的势头被多方遏制,衰败之象已经隐约浮现。西有秦孝公、东有齐威王、南有楚宣王,皆是一时雄主,而魏不分主次,逞一时之强,陷四战之危,南辕北辙可谓远矣。
五百年后,曹操也以魏为号,同立四战之地,紧紧抓住主要矛盾,分阶段分化强敌,伐谋伐交长袖善舞;伐兵庙算无遗,从兵击吕布到官渡之战,始终集中优势力量个个击破,终于统一北方。两魏胜败,云泥之别,令人深思。