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戚家军可以称得上是当时世界上最强悍的军队，有着严明的纪律，极高的战术涵养，最前沿的武器装备，在抗倭战争中，几乎百战百胜，创造了对倭寇斩首十余万人的骄人战绩。
不过，这样一支强悍的军队，后来几乎很快就淹没在历史长河之中，无声无息了。尤其是后来在对抗努尔哈赤的后金的时候，变得简直不堪一击。这不能不让后世产生疑问：那支百战百胜的戚家军到哪里去了？为何威震倭寇的戚家军，在抵抗后金时，那么没用呢？
（戚家军剧照）
有人说，戚家军之所以沦落，是因为其对付海洋民族倭寇的战术打法，不适合用来对付作为草原民族的后金。
这话看起来似乎有一定的道理。毕竟倭寇虽然猖獗，给东南沿海的老百姓造成了很大的困扰。但倭寇并不算国家正规军。戚家军在对付倭寇的时候，所采用的鸳鸯阵打法，灵活多变，抵抗倭寇那种群盗似的进攻很对路，很容易就把倭寇分而歼之。包括戚家军在参与援朝战争的时候，在朝鲜战场上，虽然对付的是日本的正规军，但是因为有丰富的抗倭经验，因此打起来也很对路，也打出了很大的胜利。
不过，当戚家军北调，对付鞑靼及后金的时候，他们的战术打法，确实不适合以骑兵为主，进行集团式冲锋的草原民族。
不过，这种说法虽然有一些道理，但显然是一种肤浅的认识。首先，戚家军并不是不适合大兵团作战。戚家军所打的台州之战、福建之战、兴化之战、仙游之战等大战，都是大兵团围歼，而且基本上是完胜。其次，戚家军的武器装备是很先进的，尤其是火器，威力是比较大的。这对倭寇有用，对鞑靼及后金也同样有用。第三，作为一支战术素养非常高的军队，他不仅对倭寇有威慑力，对其他敌人同样有威慑力。还从来没有一支军队，要选择对手的说法。
（戚继光剧照)
事实上，戚继光带领戚家军北上镇守蓟门的时候，和鞑靼打过几次仗，最后都取得了胜利。鞑靼没办法，只好前往辽东，进犯李成梁。接着戚继光又帮助李成梁打败了鞑靼。
但是，戚家军最终并没有留下来，并没有发挥更大的作用。之所以是这样一种结局，我认为，最为关键的，还是人事的变迁，生生地把这支戚家军给扼杀了。
戚家军的主帅戚继光在镇守北方的时候，恰逢朝中首辅张居正去世。于是给事中张鼎思便上奏万历皇帝，说戚继光不适合放在北边。于是万历皇帝把戚继光调到广东去了。接着给事中张希皋又弹劾戚继光，戚继光遭到罢免。
这一系列的变故，都是因为张居正去世，万历皇帝要清算张居正，而戚继光作为张居正最信任的人，自然也在清算之列。
(张居正剧照）
作为主帅的戚继光被清算，戚家军灵魂人物失去了，这个军队的精神肯定就散了。虽然戚家军事实上还在，后来还参加了万历援朝战争，以及对抗努尔哈赤后金的战争。但是，由于戚家军的精神没有传递下来，戚家军的文化遭破坏，所以军队的战斗能力就变弱了。
如果戚继光被肯定，戚继光所倡导的那一套战术打法，必然会获得肯定。正因为戚继光被否定，遭罢免，因此戚继光所倡导的战术，不可能发扬光大。因为谁也不敢大张旗鼓地传承使用。在明朝那种朋党之争异常激烈的生态下，谁要是倡扬戚继光的战术打法，谁肯定就会被打击。因此，就算戚继光的打法不错，对抗击北边的鞑靼或者后金很有效，由于没得到传承，也发挥不了什么作用了。
后来，戚家军在参加对抗努尔哈赤后金的入侵时，被努尔哈赤给消灭，就是因为戚家军的优良传统没有得到很好的发挥，造成了这支戚家军已经蜕变成一般军队的缘故。
（参考资料：《明史》）