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天才画家往往是孤独的，生前很难大红大紫，死后才华才被世人发现，从而名满天下，其作品价值也会随之飙升，国外顶级画家梵高是这样，清代的郑板桥也是如此。郑板桥出生于江苏兴化，正儿八经的江南才子，被称为“扬州八怪”之一，诗歌功底深厚，书法造诣极高，可以说独树一帜，同时也是清代少有的画家，故世人称他为诗书画“三绝”。
康熙三十二年，郑板桥呱呱坠地，祖上家境还算不错，可惜此时已经中落，日子过得相当拮据。郑板桥小时候，是个苦命的孩子，母亲在他三岁时因病去世，几年后父亲续弦，给他娶了继母，幸亏继母心肠不错，对年幼的郑板桥挺照顾，父亲教他诗文对联，希望他以后能够有所成就，光宗耀祖更好不过了。
凡青史留名之人，大多都经历过常人难以想象的苦难，郑板桥太不容易了。家庭方面，幼年丧母，少年又失去继母，好不容易熬到中年，伉俪情深的妻子撒手人寰，怎一个惨字了得。不仅如此，其仕途功名之路也走得非常艰难，历经三朝才考上进士。
二十岁中秀才，此时康熙还在位，之后多次乡试落榜，直至雍正五年，才取得举人的身份，乾隆年间进士及第，他已经年过四十。此后十余年间，郑板桥基本上都是县令、知县这种小官，他体察民情、重视农桑，为官清廉生活简朴，出行不坐轿子。
郑板桥想要有一番作为，想要为民请命，却发现心有余而力不足，郁郁不得志，最后因请求朝廷放粮赈灾得罪上司，进而心灰意冷，选择辞官归隐，投入到绘画创作之中。在艺术上特立独行，郑板桥只画三种东西，即兰花、竹子和石头，兰花象征着高雅、自信，骨子里充满不服输的气质；竹子代表坚韧不屈。
只画兰、竹、石的原因，郑板桥如此解释：“四时不谢之兰，百节长青之竹，万古不败之石，千秋不变之人。”诗中有画，画中有诗，郑板桥喜欢在自己的画上题诗，他曾经写下一首七言绝句，托物言志字字珠玑，表现了正直无私、不屈不挠之高尚品格，最后7个字难以超越。
《竹石》——郑板桥
咬定青山不放松，
立根原在破岩中。
千磨万击还坚劲，
自古以来，竹子备受文人的推崇，它寓意着自强不息、清雅脱俗，不同流合污，大文豪苏东坡对竹子也非常喜爱，他曾说：“宁可食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。”一二两句“咬定青山不放松，立根原在破岩中”，描绘了竹子把根扎进岩石里，一个“咬”字画龙点睛，那种坚韧的品质，一般植物比不了。
接下来的“千磨万击还坚劲”，石头坚硬无比，看似脆弱的竹根，却经历千万次的打击与磨练，那股冲劲丝毫不减，不达目的不罢休，一定要扎进岩石中。表面上赞美竹子，实则是诗人自己的品格，宦海沉浮，尽管郑板桥逐渐看淡，还写下“难得糊涂”提醒自己，顽强的内心却从未改变。
最后一句“任尔东西南北风”，短短7个字，潇洒中略显狂妄，大风大雨也好，严冬酷暑也罢，绝对不低头，无畏无惧之精神，铁骨铮铮之品格，是郑板桥一生最好的写照。