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众所周知，大将常遇春是明太祖朱元璋帐下一员猛将，他打仗常常身先士卒、勇猛无双。然而就是这样一位猛人，却在另一个猛人面前吃了大亏，差点直接被砍死。而这个猛人正是明朝开国元勋——永嘉侯朱亮祖。
朱亮祖和朱元璋虽然都姓朱，但并没有亲戚关系。朱亮祖在投降前，一直是朱元璋的死敌。朱亮祖是安徽六安人。红巾军起义后，天下大乱，他奉元朝朝廷之命，在故乡聚集“义兵”，专门和“红巾贼”作对。其后，他又受命率军南下，驻扎于江东宁国府。
公元1356年，朱元璋渡江进攻宁国府，并一举将之攻克，将朱亮祖擒获。之后，朱亮祖假意投降，又找个机会逃回元廷，继续与朱元璋作对。由于朱亮祖在朱元璋手下待过一段时间，非常熟悉朱元璋军队的套路，因此成了朱元璋最棘手的敌人。
朱亮祖逃回江北后，立即聚集旧部，重新夺取了宁国。听闻朱亮祖背叛，朱元璋立即派兵反击，结果多次被朱亮祖击败，被打得灰头土脸。至正十七年（1357年），朱元璋命徐达率军围攻宁国，征讨朱亮祖。朱亮祖拼死突围，勇不可挡。在路上，朱亮祖正好遇见常遇春，常遇春一个没注意，被朱亮祖一刀砍伤。
但是朱亮祖没有得意多久，他还是被占据优势的吴军擒获。由于他降而复叛、反复无常，而且还砍伤了常遇春，因此很多人都认为，应该立即将他处死。谁知朱亮祖高喊：“朱元璋，你还想得天下吗？”
听到这句话，朱元璋感到杀了他确实可惜，因此就问他：“你真要投降？”朱亮祖回答：“您若不杀我，我就为您效死力”。听了朱亮祖的话，朱元璋决定再赌一把，因此当场将朱亮祖释放，并让他做了自己将领。
第二次被擒后，朱亮祖终于意识到朱元璋是真龙天子，因此死心塌地的为他效死力。之后，朱亮祖每次都冲锋在前，先助朱元璋击溃了陈友谅，消灭了陈汉政权。随后他又率兵南下，准备平定了岭南的方国珍。
1368年，明朝建立，朱亮祖并未随徐达、常遇春北伐，而是继续经略岭南地区，并帮助明朝占据了广西。随后他又奉命西征，参与了平定四川明瑞政权的战争。明朝统一后，朱元璋论功行赏，将朱亮祖排在功臣榜的第27位，获封永嘉侯。
之后，朱元璋命令朱亮祖出镇广东，负责当地的治理。虽然朱亮祖打仗是把好手，但在为官方面，却是个贪婪无德之人。他伙同当地豪强，肆意盘剥当地百姓，做了很多不法之事。在他的纵容下，豪强们变得肆无忌惮，广东地区民风大坏。
为了制止这一情况，蒙古番禺县令道同秉公执法，逮捕了不少土豪。然而朱亮祖却蓄意包庇这些恶人，暗中派人砸开他们的枷锁，将其放走。其后，道同又逮捕了地方恶霸罗氏。谁知这个罗姓恶霸的女儿是朱亮祖的爱妾，因此朱亮祖又暗中将他放走了。
道同忍无可忍，于是修书一封，奏报朱亮祖的不法之事。道高一尺魔高一丈，朱亮祖听闻此消息，抢先上奏，诬称道同对上司傲慢无礼。朱元璋闻言大怒，立即派出使节赐死道同。谁知使节刚走不久，道同的奏报就到了南京。明察秋毫的朱元璋大呼上当，立即命人召回使者。可惜当时没有电话，两名使者同天到达番禺，但当后来的使者赶往刑场时，道同已经遇害了。
听闻此消息后，朱元璋怒不可遏，他立即下旨，命人将朱亮祖缉拿回京，并嘱咐：“把他的儿子朱暹也带上。”朱亮祖父子到了南京后，朱元璋命人用鞭子活活打死了两人，为道同报了仇念及朱亮祖的功劳，朱元璋仍以侯爵之礼将其下葬。
通过朱亮祖事件，朱元璋清楚地发现，功臣们已经成为大明王朝的不稳定因素。他们居功自傲，公然凌驾于国法之上，不除不行。就这样，朱元璋从朱亮祖开始，亲手拉开了屠杀功臣的序幕。其中在胡惟庸案中，他将朱亮祖追认为“胡惟庸逆党”，朱亮祖不仅被剖棺戮尸，唯一剩下的儿子也被处死，可谓断子绝孙。