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洪武元年正月，刚刚称帝的朱元璋召见全国各地来京朝觐的府州县官员时，苦口婆心地告诉他们，“天下初定，百姓财力俱困，如新飞之鸟，不可拔其羽，新植之树，不可摇其根，要使他们安养生息。要约己爱人，而不要朘人肥己。尔等当深戒之。”
朱元璋的意思很简单，官员们要体察民情，千万别做贪官。廉洁大会结束后，朱元璋认为还不够，他命人编著了中国历史上的首部反腐教材《醒贪简要录》，而且还亲自为该书写序，“今居官者不念吾民之艰，至有刻剥而虐害之，甚矣而无心肝。今颁此书于中外，俾食禄者知所以体恤吾民！”
做了这么多，目的只有一个，朱元璋希望贪官污吏尽可能少点，这样老百姓的生活更好点。然而，朱元璋如此用心地教导，贪官污吏依旧还是出现了，朱元璋决定采取强硬手段，总结出来共有三个手段。
第一、当众让贪官污吏出丑。根据规定，明朝地方官员每隔一段时间就要进京述职，期间皇帝会赐宴。朱元璋来了一次发明，“政绩突出且为官清廉，赐座；政绩平平官员，有宴无座；劣迹斑斑官员，不仅无宴无座，而且要等看着其他官员吃完才允许离开。”
第二、老百姓可以将贪官污吏捉拿送到京师问罪。这一招就狠了，朱元璋这是发动全国老百姓监督官员。当老百姓抓到贪官，在送往京师的路上，朱元璋要求任何人都不能阻拦，“其正官、首领官及一切人等，敢有阻拦者，其家族诛。”
第三、贪污六十两以上，砍头之罪。对于死罪的贪官，除了常规的“五刑”（ 笞、杖、徒、流、死）外，朱元璋还创造性地发明包括剥皮实草、腰斩、抽筋等酷刑。比如县衙里就有专门的剥场，以及在官员的办公桌旁，则放着一个塞满稻草的人皮。
上面这三个手段，一个比一个残忍。对于贪官来说，它们就是噩梦；可对老百姓来说，这些都是让他们拍手称快的事情。应该说，在朱元璋的铁腕手腕促使下，明朝初期的官场风气持续净化，最终促成了“永乐之治”、“仁宣之治”。
参考资料：《大诰三编》、《明太祖实录》
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