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正所谓“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹”,朱元璋称帝后,将跟随他的一众功臣逐一处死。除了病故的之外,只有4位幸免于难,分别是:信国公汤和,长兴候耿炳文,西平候沐英,武定候郭英。这4位中,沐英是朱元璋的义子安排镇守云南,而郭英是朱元璋小舅子,耿炳文更只是一个守城之将,能力并不出众。那为何独独汤和可以逃过一劫呢?
少年玩伴,成年后的助手
汤和,字鼎臣和朱元璋是发小,在朱元璋还在做和尚的时候,汤和就加入了郭子兴起义军,并邀请朱元璋一起共事。当时汤和已经是千户长,而朱元璋仅仅是一个新兵,所以当时和朱元璋的同辈都看不上他,唯独比朱元璋大三岁的汤和,总是跟在朱元璋后面,听他的吩咐。
汤和能力非常出众,不管是攻城略地、还是防守城池都很擅长。他先是驻防常州,后来打败了张士诚、方国珍等集团,又跟随徐达平定了元朝以及收复江南都立有大功,晚年更是在江南沿海等地筑城59座用于防范倭寇。
早年的埋怨,未能开国封公
汤和作为朱元璋的事业引路人,其功绩本可以开国开国时就被封为公爵。但是直到洪武十一年才被封为信国公,为什么呢?朱元璋开论功行赏的时候时候表示:汤和在征闽时释放了陈友定的余孽,致使损失惨重,而还军的时候,又被山贼袭击损失了两名指挥。但实际上是因为早在汤和镇守常州的时候,有事请示朱元璋,但是没收到答复,汤和喝醉后埋怨过朱元璋,所以朱元璋一直怀恨在心。
急流勇退,抗倭英雄,寿终正寝
在洪武二十一年,汤和主动提出解除兵权,要告老还乡。这很符合当时朱元璋的想法。后来因为倭寇频繁骚扰沿海,汤和又被召回巡视江南沿海,并筑城59座用于防御倭寇,是明朝第一位打击倭寇的英雄!在防御工事完成后,汤和再次卸任,回归故里。
在卸任后,每年都会进京朝见朱元璋一次,两个人总是谈论家乡风土人情,直到洪武二十八年,汤和病重,在觐见朱元璋的时候,已经不能说话了,只能不停地叩首,次年汤和就与世长辞,终年七十岁……朱元璋追封汤和为东瓯王,谥号襄武,葬在安徽蚌埠的曹山南麓。
知君明君,才能明哲保身
汤和之所以可以做到寿终正寝,应该和他没被开国封公有关。正是因为这件事,才让汤和明白,朱元璋这种人会揪住别人小过失不放,他会卸磨杀驴。为了自保,只有放弃兵权和官位,才能保住自己的性命。
他在晚年在朝廷上不管听到任何事情都不会对外泄露,还坚决与自己昔日的部下断绝来往,不见面,不书信,真正做到让朱元璋放心。而每次出征或是镇守都可以圆满完成任务,其中在职业生涯中最后的贡献——防倭寇59城更是直到嘉靖年间还被使用。